如果你發現年邁的父母記憶力衰退了，請不要輕易地認爲是衰老的正常表現，因爲這有可能是老年癡呆症的前期表現。
加拿大科學家通過對70多位老年癡呆患者的血液檢測，發現癡呆患者血液中DHA水平比正常人低，腦部的DHA含量亦低於正常人。Schaefe測試了1 137位健康老人血漿中DHA的含量，在隨訪的9 a間，其中有64例患了癡呆症，且DHA水平最低的人患老年癡呆的機率要比其他人高160％。日本一項讓18名具有明顯癡呆症狀的老年患者連續6個月每天服用700～1400 mg的DHA，其中因腦血管型癡呆的患者有7％情況有了明顯的改善，同時，老年性癡呆患者的症狀(如情緒、步態及進行談話的能力等)都有了改善。老年癡呆患者額葉、海馬等腦組織中DHA含量明顯減少，應用歐咪伽-3脂肪酸對於改善和預防腦血管病性癡呆及早老年性癡呆是有效的，使用富含歐咪伽-3多不飽和脂肪酸食物的老年人患癡呆的風險明顯下降。
什麼是老年癡呆症？
老年性癡呆分爲阿爾茨海默病、血管性癡呆及混合型3型，以前2型較常見。每年的9月21日是世界阿爾茨海默病日即世界老年癡呆病日。
阿爾茨海默病是發生在老年期及老年前期的一種原發性退行性腦病，指的是一種持續性高級神經功能活動障礙，即在沒有意識障礙的狀態下，記憶、思維、分析判斷、視空間辨認、情緒等方面的障礙。其特徵性病理變化爲大腦皮層萎縮，並伴有β-澱粉樣蛋白沉積，神經原纖維纏結 ，大量記憶性神經元數目減少，以及老年斑的形成。其病因尚不完全清楚，目前尚無特效治療或逆轉疾病進展的治療藥物，推測可能與腦內的膽鹼能神經元的喪失、遺傳因素、B澱粉樣蛋白和tau蛋白級聯學說、神經細胞膜代謝功能異常學說、慢性炎症學說、氧自由基導致的神經退行性病變學說、鈣超載學說等有關。
腦血管病型癡呆是由於缺血性或出血性腦血管病引起。老年性癡呆的發病率在60～69歲約1%，70～74歲爲2％，75～79歲爲6%，80～84歲爲15％，85歲以上爲27％。由於我國是世界老齡化進展最快和老年人口最多的國家，所以老年性癡呆已引起社會的普遍關注和重視。
老年癡呆症的症狀
老年癡呆症的症狀因人而已，大致上可以分爲三個階段：
早期症狀：於最初發病2-3年，健忘(尤其新近發生的事)、缺乏創造力、進取心，且喪失對原有事物的興趣與工作衝勁。
中期症狀：於最初發病的3-4年後，對於人、事、地、物漸無定向感，注意力轉移，且一般性理解能力減低。此外，會重複相同的語言、行爲及思想，而情緒不穩，缺乏原有之道德與倫理的標準，常有迫害妄想的人格異常等現象，但無病識感。偶爾會出現“黃昏綜合症”。
晚期症狀：語無倫次、不可理喻、喪失所有智力功能、智能明顯退化。而且逐漸不言不語、表情冷漠、肌肉僵硬、憔悴不堪，以及出現大小便失禁、容易感染等。
什麼是歐咪伽-3多不飽和脂肪酸？
在多不飽和脂肪酸的分子中，距羧基最遠的雙鍵是在倒數第3個碳原子的成爲歐咪伽-3多不飽和脂肪酸。如果出現在倒數第6個碳原子上的，則成爲歐咪伽-6多不飽和脂肪酸。我們所熟知的EPA和DHA都是屬於歐咪伽-3多不飽和脂肪酸。
歐咪伽-6系列和歐咪伽-3系列多不飽和脂肪酸在人體內的作用根據需要各自產生相關的代謝，但相互之間不發生轉換，其在人體內的作用不能相互替代。因此，兩者的攝入應有一定的比例，以保證代謝的平衡。FAO/WHO（聯合國糧農組織/世界衛生組織）爲了保證嬰幼兒的大腦及視網膜發育正常，把多不飽和脂肪酸歐咪伽-6/歐咪伽-3的攝入比例定爲5。而日本明治乳業公司根據日本人母乳中的存在比例爲6.2的事實，將嬰幼兒奶粉中的添加比例定爲6。
由於我國所處的地理位置和飲食習慣，我國人羣膳食普遍缺乏歐咪伽-3多不飽和脂肪酸。衛生部資料顯示，我國人體內歐咪伽-3與歐咪伽-6的平均比例爲1：25-35，大大低於FAO/WHO所推薦的比例，歐咪伽-3屬於嚴重缺乏。
近年來研究表明，歐咪伽-3多不飽和脂肪酸可以防治老年癡呆，雖然其干預老年癡呆的機制尚不明確，但其中間代謝產物DHA對神經系統的作用是非常明確的。
上述部分內容由芬芳上瑞紫蘇油軟膠囊摘錄自：《現代中西醫結合》雜誌2009年第21期發表的文章 《ω-3多不飽和脂肪酸防治老年癡呆的研究進展》。