糖尿病的患病率隨年齡增長而增加糖尿病是相當多見的。據調查，我國城市糖尿病患病率達１％，４０歲後隨年齡增長呈直線上升，幾乎每增長１０歲年齡，患病率增加１％。這些老年糖尿病人常無典型的多尿、多飲、多食、消瘦等所謂"三多一少"現象，反而以體胖者更爲多見。這是因爲肥胖者常有胰島素受體缺陷，可造成胰島素相對不足。糖尿病常合併高血壓。據統計，在糖尿病人中有４０～８０％合併高血壓，爲一般人羣的４～５倍。長期糖尿病可引起大動脈硬化、冠心並腦動脈硬化。糖尿病還可引起微血管病變，影響腎臟，出現糖尿病性腎病，此及形成高血壓的另一因素。高血壓又加劇糖尿病性腎病，使腎損害不斷加重。糖尿病還可影響神經系統，出現糖尿病性神經病變，常表現爲周圍神經病變，出現肢體感覺異常、減退。由於肢體感覺減退，極易發生損傷，而且由於神經及血管病變，下肢皮膚營養供應不良，一旦損傷不易癒合，易繼發感染和形成潰瘍，久治不愈。由於周圍神經病變，可導致足底小肌肉萎縮，呈爪形趾。由於足部變形，步態改變，可使着力點發生改變，易產生胼胝、雞眼，摩擦易發生損傷。加之肢體植物神經病變，出汗減少，足部皮膚乾裂，肢體動脈硬化引起缺血，極易發生皮膚潰瘍、感染。由於肢體動脈粥樣硬化，下肢缺血，可引起小腿肚易抽筋，走路久時下肢疼痛，跛行，須歇息後才能緩解，這種現象醫學上稱之爲"間歇性跛行"。以上神經病變、血管病變及感染構成糖尿病足的三大因素。"糖尿病足"的防治重點在個人防護，要注意避免足部損傷，防止繼發感染。糖尿病人應戒菸，因爲吸菸可加重動脈粥樣硬化。糖尿病人要注意鞋襪合適，不宜過緊、過硬，每天應檢查鞋內有無異物、趾甲屑等，鞋墊是否平整。鞋號要合腳，穿新鞋每次不宜超過兩小時，而且不宜長距離走路，以免足磨損。不要穿人字拖鞋；每晚要檢查足部與趾間有無水泡、抓傷或皮損，必要時用鏡子查看足底，如有要及時診治。每晚用溫水泡腳，每次１０～１５分鐘，以促進下肢血液循環。泡腳前先用手或肘部測一下水溫，以免因足部感覺障礙發生燙傷。泡過後，要用柔軟乾毛巾揩乾，特別要把趾間縫隙輕柔地揩乾。冬令要注意足保暖，鞋子要保持乾燥，鞋墊要經常洗曬，宜用柔軟保暖的鞋墊，宜穿羊毛襪或棉紗襪，有助於吸溼保暖。爲緩解夜間足涼可穿襪套，但不要用熱水袋、湯婆子、小火爐暖腳，以免發生燙傷。皮膚過分乾燥，可局部塗羊毛脂或尿素霜，以免皮膚乾裂。要及時治療足癬，對雞眼、胼胝應及早治療，勿用腐蝕劑如雞眼膏等。如有足痛，要及早診治，不要濫用膠布貼腳。任何時候不要赤足行走（即使在海灘），以免足部損傷。如有視力障礙，應由親友協助修剪趾甲、胼胝，不要親自操作，以免損傷。趾甲修剪不要過短，角要圓鈍、平整，以免發生刺傷。勿長時間雙腿交叉，以免壓迫血管、神經。此外，要積極治療糖尿病，力爭控制血糖在正常水平。一旦發生足部潰瘍、創傷，要及早治療。阿司匹林、潘生丁等可以降低血小板聚集性，緩解血液高凝狀態，疏通微循環。中藥活血化瘀也有類似作用。採取積極保守治療，可使７０％"糖尿病足"免於截肢。
隨着糖尿病人平均壽命的延長，"糖尿病足"患病率增加，對糖尿病足的防治，關鍵在於引起重視，進行精心的自我護理，以防患於未然。