近年來，我國糖尿病的患病率迅速增加。1980年全國普查糖尿病的患病率爲0.67%，1994年糖尿病患病率上升至2.51%。2007―2008年，我國開展了糖尿病的大規模流行病學調查。研究結果表明，全國糖尿病的患病率已達9.7%，糖尿病前期的患病率高達15.5%。這意味着，中國已成爲全球糖尿病患者最多的國家。
我國最新的流行病調查結果表明，總糖尿病患病人數達9200萬以上，糖尿病前期人數達1.48億以上。國際糖尿病聯盟(IDF)最新預測世界糖尿病患病人羣在2030年將直逼5億。我國糖尿病防治形勢嚴峻。
糖尿病成爲我國主要的慢性病之一。糖尿病因爲早期沒有症狀,往往不經過檢查不能發現已經到達高血糖狀態。本次調查中，糖尿病的未診斷率爲60%。
糖尿病發病與年齡的關係非常密切，Ⅱ型糖尿病患病率隨年齡增長呈線性增長，以每10歲作爲一個年齡段計算患病率，即20、30、40、50歲每增加10歲，糖尿病發病風險增加60%左右。患病率的高峯在70歲以上達到20%左右。我國大於60歲以上的老齡段人口比例2000年爲10.2%，2006年爲13.6%，6年間增加了3.4%。隨着老齡化人羣的增多，糖尿病等與年齡相關性疾病的比例也在增加。
此外，糖尿病跟城市化生活方式有密切關係。我國城市化比例2000年爲36.2%，到2006年增加至43.9%，這也造成了糖尿病的患病人數增加。肥胖是糖尿病發病的另一個危險因素。攝入總熱量過多、體力活動減少是肥胖的重要環境因素。
對糖尿病的高危人羣定期進行篩查，是早期發現糖尿病的經濟有效的辦法。統計分析表明，增齡、有糖尿病家族史、肥胖、高血壓、高甘油三酯、城市居住的生活方式等都是糖尿病的高危人羣。對上述高危人羣每年進行糖尿病篩查是糖尿病預防的重要措施。
糖尿病的典型症狀是“三多一少”，這是糖尿病高血糖狀態的典型症狀。多尿是因爲血糖過高造成滲透性利尿，然後出現口渴多飲，營養物質流失出現多食消瘦。本次調查中60%糖尿病是未診斷的，說明這些人沒有明顯的糖尿病症狀。“三多一少”是在長期高血糖之後纔出現的。很多人早期輕度高血糖或者高血糖時間較短，典型症狀就不那麼明顯。醫生在診斷糖尿病和高血糖的時候，並不是有了症狀才診斷。很多早期診斷爲糖尿病的患者既沒有“三多一少”症狀，也沒有體力的下降，但早期診斷和治療有利於減少糖尿病遠期的併發症。