甲亢即患者其血液中甲狀腺激素的含量異常增高所導致的疾病。根據病因可以分爲五類，其中以毒性瀰漫性甲狀腺腫（又稱Graves病）最常見。
1、甲亢的病因
甲亢的病因到目前爲止還沒有完全弄清楚，但大多數的學者們認爲甲亢的發病機制與遺傳基因缺陷、免疫功能異常以及精神因素有關。
（1）遺傳因素：
流行病學的調查研究表明甲亢的發病可能與遺傳有關。甲亢發病的家庭聚集現象非常明顯，同卵雙生先後患甲亢的發生率高達30－60%，異卵者爲3－9%。對於一個甲亢患者而言，其子女患甲亢的發病率爲5%左右，而一般人羣的發病率爲1－2%。由此可見，甲亢患者的子女絕大多數不會發生甲亢，甲亢患者對此不必過分擔憂。
（2）自身免疫因素：
隨着醫療技術的發展和研究的深入，有越來越多的免疫學證據表明：甲亢爲一種特異性自身免疫性疾病。由於免疫功能紊亂，導致機體產生特異性自身抗體刺激甲狀腺組織增生和功能亢進。而循環中這些抗體的存在和疾病的活動及病情的復發呈正相關。
（3）環境，精神因素：
流行病學調查研究還發現：部分甲亢患者可因精神刺激、感染或創傷而誘發甲亢，而且感染或精神創傷也可使部分患者甲亢復發或加重。
2、甲亢的臨牀表現：
甲亢發病年齡多在20－40歲之間，女性明顯高於男性，女性與男性之比爲4－６：1。兒童及老人均可能發病。
甲亢主要臨牀表現
（1）代謝增加及交感神經高度興奮表現： 心慌、性情急躁、怕熱、多汗、手抖、食慾亢進、易飢餓、大便次數增多或腹瀉、消瘦、乏力、月經失調等。
（2）甲狀腺腫大：呈瀰漫性，質地軟，有時可聽到血管雜音，或捫及震顫。
（3）眼病：大部分病人有眼部異常或突眼，而眼突重者，甲亢症狀常較輕。
甲亢較少見的臨牀表現
兒童及老人臨牀表現多不明顯，只表現１－２組症狀。老人有的以心律不齊或食慾下降或肢體顫抖就診；有的病人體重並不下降，甲狀腺也不大；等等。
3、甲亢的診斷
根據甲亢患者的臨牀表現和病史，並結合血液中T3、T4異常增高、促甲狀腺激素（TSH）異常降低，即可做出診斷；必要時可做甲狀腺吸碘率測定、甲狀腺顯像及甲狀腺穿刺活檢，用於與其它甲狀腺疾病的鑑別診斷：如慢性巴細胞性甲狀腺炎、亞急性甲狀腺炎、高功能腺瘤等。
4、甲亢患者須禁食海產品
碘是甲狀腺組織合成甲狀腺激素的原料，當大量食入高含碘的海產品（如海帶、紫菜、海蟹、帶魚、魷魚等）後，2－3周內可使甲狀腺激素的合成和釋放短暫受到抑制，甲亢症狀也會暫時減輕，一部分中醫醫生正是利用這種原理治療甲亢的，但隨後這種抑制作用將很快失效，反而T3、T4合成明顯增多，釋放進入血液的T3、T4也相應增高，甲亢症狀再現甚至加重，故甲亢患者須禁食海產品。目前已禁止採用海藻、昆布、海帶根等中藥治療甲亢，但甲亢治癒後，則可以適量吃海產品。