是嚴重危害人類身心健康的精神疾病，具有高發病、高復發、高自殺率、高致殘率和社會負擔沉重等特點。抑鬱症的終生患病率高達15-20%；並有明顯的復發傾向或趨於慢性化。首發患者50%以上會在未來5年內出現復發；2/3抑鬱症患者曾有自殺想法與行爲，15%-25%抑鬱症患者最終自殺成功。不能忽視的是，抑鬱症對家庭和社會能造成沉重的經濟負擔，WHO的全球疾病負擔（GBD）合作研究指出：抑鬱症列全球疾病負擔第5位（1990），並預測到2020年抑鬱症將成爲繼冠心病後的世界第二大疾病負擔源。據美國的統計，每年因抑鬱症造成的經濟損失高達437億美元，其中很少部分是醫療、護理費用，而絕大多數爲患者自殺、誤工、失業及工作能力減退所造成的損失。
與抑鬱症嚴重的患病現實並造成巨大的社會負擔相背的是，整個社會對該病的認識、理解以及接受程度很差，普通人羣對抑鬱症的知曉率、接受率、識別率、識別程度有待提高。目前，抑鬱症的就診與治療情況不容樂觀，大多數抑鬱症狀並未引起患者、家屬、醫生的重視。全世界大約有三分之一的患者從未診治，我國的情況更甚。現時，許多抑鬱症患者往往首先就診於社區醫療服務中心或綜合醫院，但被非精神科醫生漏診者高達60%，而其中接受了合理治療者僅10%。與此同時，大多數軀體疾病伴發的抑鬱障礙被忽視，但這些羣體卻是抑鬱障礙的高發人羣。據資料統計：癌症伴發抑鬱障礙者達20-45%，心血管疾病伴發抑鬱障礙者達26-34%，心肌梗死伴發抑鬱障礙者有15-33%，慢性疼痛伴發抑鬱障礙者可達33-35%，帕金森氏病伴發抑鬱障礙者則高達40%。
造成抑鬱症未得到足夠重視的原因通常有患者本身、醫生以及社會環境等方面的種種情況。可能包括：通常爲輕的、不嚴重的抑鬱症，通常有軀體共患疾病或軀體化症狀，可能不瞭解抑鬱症，有病恥感，不願接受抑鬱症的診斷，不接受治療，對所接受治療的方法有強烈的反感（如擔心成癮），或者還有重大的社會、經濟方面和個人的難處；醫生缺乏抑鬱障礙診斷技術與治療方法等的訓練，缺乏抑鬱症知識，不敢作出診斷，未能查出患者的抑鬱症狀，自覺在處理精神障礙時可能感到不舒服，對抑鬱症的治療缺乏系統性，低估了抑鬱障礙診斷和治療的重要性，通常優先考慮患者的軀體症狀和與此相關疾病等。
抑鬱症最主要的核心症狀包括：抑鬱心境、無價值感或罪惡感、自殺觀念等，但還往往同時存在以下種種生物性或軀體形式症狀。如睡眠障礙、食慾改變、心血管系統或消化系統症狀、注意力障礙、易激惹、精力減退。而更爲複雜的是，抑鬱症狀合併焦慮、甚至精神病性症狀者不在少數，這些症狀以過度擔憂，有神經系統症狀（如眩暈、震顫）、大汗、口乾、坐立不安、呼吸急促等爲主要表現，也可能是明顯的妄想或偏執觀念等。各種這樣的症狀夾雜在一起，不但使得患者的病情越發複雜與嚴重，而且會模糊其中的典型症狀，加重疾病的進程，進一步損害患者的社會功能，影響對病情的判斷與辨別，也導致治療的困難和相對不良的預後。
要正確治療抑鬱症，首先必須準確識別抑鬱症。尤其在綜合醫院，內科醫生接診那些以難以明狀或是無法解釋的軀體症狀，如疲勞、慢性疼痛（特別是頭痛、腹痛、骨盆疼痛等）、性功能障礙、耳鳴、睡眠障礙，或是腸易激綜合徵等爲主要臨牀表現的患者時，應高度警惕該患者可能患的是抑鬱症。另外，請關注下述高危因素，如果一個患者同時具有其中的多項特點時，則更應引起重視：
1、過去有抑鬱發作史；2、家族成員中有抑鬱症患者；3、存在應激性生活事件；4、缺乏社會支持；5、過去有焦慮發作史；6、目前正處產後時期；7、存在物質濫用（如煙、酒、藥物）；8、存在軀體疾病；9、單身者；10、老年人；11、社會經濟狀況差；12、女性。而就個體自身而言，通過對照以下相關問題，如果各方面都顯示出突出的傾向，則建議及早向專科醫生請教，並讓他給予您專業性的指導。
1、我覺得悶悶不樂，情緒低沉；
2、我一陣陣哭出來或覺得想哭；
3、我晚上睡眠不好；4、我無緣無故地感到疲乏；5、我發覺我的體重在下降；6、我有便祕的苦惱；7、我心跳比平時快；8、我覺得自己對經常做的事情也存在困難；
9、我覺得不安而平靜不下來；10、我對將來不抱希望；11、我比平常容易生氣激動；12、我覺得自己很難作出任何決定；
13、我覺得自己是個沒有用的人，也不會有人需要我；
14、我的生活過得很無趣；15、我認爲如果我死了別人會生活得好些；
16、平常感興趣的事我現在卻是興趣索然。
目前，在醫學界對抑鬱症的治療程序已基本形成共識，即對抑鬱症的治療可分三步：
首先是急性期治療，這一階段是針對患者明顯的抑鬱症狀進行治療，需時6-8周；接着是鞏固治療期，在患者抑鬱症狀緩解之後進行鞏固治療，以預防病情反覆、症狀復燃，一般爲4-6月；第三種情形稱爲維持治療期，或預防性治療，是在患者經維持治療之後，抑鬱症狀完全消失，爲防止今後抑鬱症復發而採取的治療步驟，需時更長，常達6-9月。
在這樣的治療程序中，急性期治療與維持期治療較易執行。容易得到患者、患者家屬及各科醫生的一致理解和接受。但預防性的治療則往往無法圓滿，其中，不僅醫生們要傾注熱情，患者及其家屬更會因各種各樣的理由而放棄。然而，必須引起醫生及抑鬱症患者重視的是，就目前而言，要防止抑鬱症的反覆發作，預防性治療是上佳的選擇。
難治性抑鬱症的處理
一般而言，抑鬱症是一種可治療性疾病，但臨牀上也常常見到某些患者的抑鬱症狀經過應用充分劑量的、足夠療程的兩個以上抗抑鬱藥物治療而無明顯療效的現狀，即所謂的“難治性抑鬱症”，通常這種情形佔所有患者的70%左右，是精神科的頗爲棘手的治療問題。經過多年的臨牀實踐，醫學家們積累了許多針對難治性抑鬱症的治療措施，目前，可供選擇的治療策略包括：
1、電療（ECT）。對於嚴重抑鬱症以及難治性抑鬱症，它仍是最佳選擇之一，起效較快，尤其適用於存在嚴重自殺危險的病人；
2、更換其他類別的抗抑鬱藥物。當然應首先考慮與原用藥物具有不同作用機制的品種；3、合併激素、甲狀腺素片或者谷維素；4、合併增效劑。可供選擇的藥物搭配可有加用鋰鹽、三環類與甲狀腺素聯用，抗抑鬱劑與心境穩定劑、苯二氮卓類、丁螺環酮聯用；5、加用抗精神病藥物或者合併另一個抗抑鬱藥物；6、轉移患者的工作或生活環境。
3.中醫藥治療。效果不錯！
誠然，難治性抑鬱症的治療是一個世界性的難題，至今尚無完全一致的最優治療方案，有關這方面的研究也正在進行之中，特別是由我院領銜的國家“十五”科技攻關小組目前正對這一難題進行全面的探索。或許，曙光就在眼前，讓所有抑鬱症患者“重鑄輝煌”的時刻並不遙遠。