研究顯示，至少有1700萬美國成年人（即10個成年人中有1個人）在一年中有過抑鬱經歷，估計每5個家庭中就有一個家庭有抑鬱症患者。
有些抑鬱症的類型比其他的更常見。約有15%的美國人在一生中至少得過一次重性抑鬱症：雙相情感障礙在人羣的發病率至少是1.2%，或者是超過300萬人：這類疾病的輕症類型可能影響了2%— 5%的美國人。某些特定人羣比其他人更易得抑鬱症。比如，女性得抑鬱症的概率大概是男性的2倍，各個年齡段的人都會得抑鬱症，但中年人更常見。
在美國，抑鬱症可能會變的更普遍。研究顯示，抑鬱症有年輕化的趨勢。例如，在1940— 1955年出生的人中，大約有10%的人在25歲時得過了抑鬱症。而在1940年以前出生的人中只有2.5%的人在25歲時得過抑鬱症。研究者無法確定該如何解釋這些統計數據，這可能是因爲現在的醫生更有能力診斷出年輕人的抑鬱症，也可能是因爲以前的人不知道他們的感覺與抑鬱症有關。
無論是從經濟角度還是從對人生億影響的角度看，患上抑鬱症都意味着昂貴的代價。加上浪費的時間和生產力、醫療費用，在美國抑鬱症每年的經濟花費在150億——350億美元之間。而它對於人生的危害我們是無法估量的。如果不進行治療，這種病會摧毀人的自信，導致物質亂用，破壞人際關係和職業生活，有時甚至會導致殘疾和死亡。
現在，很多患有抑鬱症的人並沒有意識到自己患有抑鬱症。確實，某些抑鬱症的症狀甚至會阻止病人去尋求幫助。患有抑鬱症使人有厭惡自己的感覺，並可能會因爲這種低落的情緒而責備自己。如果你同時感到疲憊不堪（很多時候都是這樣），就會因爲太疲憊了以至於無法去看醫生。而躁狂症患者表現出的極度興奮感有時也會令他們否認自己患有抑鬱症。
但即使在那些認識到自己有病的人中，仍然有很大一部分拒絕尋求幫助。醫生估計大概有2/3的抑鬱症患者沒有接受治療。他們不接受治療的原因有很多，但很多人不接受治療僅僅是因爲對這種疾病存在誤解，他們認爲抑鬱可能僅僅是一種虛弱的表現。而事實上，抑鬱症與心臟病、高血壓和其他疾病一樣是一種病例狀態，它不可能僅僅依靠意志力克服或治癒。有時，當人們因爲暫時的挫折或失望而心情鬱悶時，保持忙碌或努力工作對消除這種暫時的情緒是有幫助的。但對於抑鬱症，情況就不是這樣了。如果不經藥物治療，這種病會持續幾周、幾個月，甚至幾年。
但是抑鬱症絕對是一種可以治療的疾病。對於超過80%的病人，醫生都可以完全去除或減輕他們的抑鬱症狀。但是患病後未經診斷和治療的時間越長，治療就越困難。嚴重的、未經治療的抑鬱症會導致自殺。需要住院治療的重性抑鬱症患者的自殺率高達15%。
這樣的統計數字可能看起來很可怕。但現在的醫生比20年前對抑鬱症有了更多的瞭解，包括它的可能病因和有效的治療方法。