仔細觀察孩子的黃疸變化，區別孩子是生理性黃疸還是病理性黃疸對於治療十分重要。
新生兒生理性黃疸一般不深，其特點：①黃疸一般在生後2-3天開始出現。②黃疸逐漸加深，在第4-6天達高峯，以後逐漸減輕。③足月出生的新生兒，黃疸一般在生後2周消退，早產兒一般在生後3周消退。④黃疸程度一般不深，皮膚顏色呈淡黃色，黃疸常只限於面部和上半身，黃疸時孩子的一般情況良好，體溫正常，食慾正常，大小便的顏色正常，生長髮育正常。⑤化驗血清膽紅素超過正常2mg/dl，但小於12mg/d1。如果孩子的黃疸屬於這種情況，父母即不必擔心。
病理性黃疸有下列特徵：①黃疸出現時間過早，於生後24小時內出現。②黃疸消退時間過晚，持續時間過長，超過正常的消退時間，或黃疸已經消退而又出現，或黃疸在高峯時間後漸退而又進行性加重。③黃疸程度過重，常波及全身，且皮膚黏膜明顯發黃。④檢查血清膽紅素時，膽紅素超過12mg/dl，或上升過快，每日上升超過5mg/dl。⑤除黃疸外，伴有其他異常情況，如精神疲累，少哭，少動，少吃或體溫不穩定等。
病理性黃疸嚴重時可併發膽紅素腦病，通常稱“核黃疸”，造成神經系統損害，導致兒童智力低下等嚴重後遺症，甚至死亡。因此，當孩子出現黃疸時，如有以上5個方面中的任何一項，就應該引起父母的高度重視，這樣就能早期發現病理性黃疸以便及時治療。