早產兒被稱爲未熟而蒂落的“瓜”，是指胎齡未滿37周出生的新生兒。大多數早產兒的出生體重小於2500克。早產兒的死亡率較高，因爲早產兒各器官系統發育不成熟，容易發生多種合併症，因此，大多數早產兒需要在醫院治療護理一段時間。
當早產兒能自己吮奶並保證每日吸入量、在室內溫度21―24℃下能保持正常體溫、體重每日增加10―30克，並達到2300克以上、無併發症、不須吸氧，無貧血及其他營養缺乏等疾病症狀，即可出院。但孩子出院後，身體仍然很弱，做父母的要從以下四個方面做起，謹慎小心地加以護理。
1、創造適宜的環境：
由於早產兒體溫調節中樞的發育不完善，皮膚過薄，皮下脂肪少，外界環境的溫度變化對寶寶有着不可小視的影響。通常適合寶寶生長的室溫是24℃―28℃，冬夏季節可以用暖水袋或者空調將室溫調節到最佳狀態，使早產兒的體溫保持在36℃―37℃。每天上下午需各測1次體溫，如果超過這個範圍，需要採取相應的措施來調節，保證嬰兒體溫恆定。爲孩子保暖並不意味着給孩子穿很多衣服，捂得越厚越好。孩子的穿衣量應根據具體環境進行增減，一般標準是同樣環境下，與成年人相比多穿一件衣服。冬夏季如果室內開空調，要注意保持通風，保持室內空氣流通，可以將窗戶打開一些。另外，每天至少要做兩次徹底的通風換氣。
2、堅持母乳餵養：
早產兒媽媽的乳汁和足月兒的母乳有許多不同，其中所含的各類營養物質，包括蛋白質、氨基酸都更多，它是專爲早產兒準備的特殊食物，所以對早產兒尤其要強調母乳餵養。如果由於某些原因母乳量不夠，或者媽媽無法給嬰兒哺乳，需要購買母乳替代品，那麼最好去指定的醫院購買專爲早產兒配製的母乳化配方奶。
3、撫觸刺激：
由於早產兒還沒有在母體內發育完全，便開始了一種全新的生活方式，爲了彌補先天不足，需要給早產的孩子更多刺激，促進他身體機能的發育。目前採用最多的方法是給嬰兒做撫觸操，做時動作一定要極輕柔。爲嬰兒做撫觸，時間一般選在兩次餵奶之間，嬰兒情緒穩定，沒有哭鬧和身體不適的時段，每次以10―15分鐘爲宜。撫觸手法的力度應根據孩子的感受做具體調整，通常的標準是做完之後如果發現孩子的皮膚微微發紅，則表示力度正好；如果孩子的皮膚不變顏色，則說明力度不夠；如果只做了兩三下，皮膚就紅了，說明力量太強。隨着孩子月份的增大，力度也應有一定的增加。
4、防範異常：
早產兒由於先天發育不足，和足月的孩子相比，抵抗力比較弱。爲了避免感染，孩子的看護人員最好固定，不要經常更換。給孩子哺乳或做其他事情前，要洗淨雙手，換上乾淨的衣服。如果想把孩子抱給親戚鄰居看，最好等孩子足月後。家庭護理中如果發現寶寶有下列異常情況時，應及時與醫生聯繫或送醫院處理：體溫下降到35℃以下或上升到38℃以上，採取相應的升溫或降溫措施後，仍沒有效果者；咳嗽、吐白沫、呼吸急促時；吃奶驟減，臉色蠟黃，哭聲很弱時；突然發生腹脹、痙攣、抽搐時。
總之，在護理早產兒時，千萬不要急躁，要精心，多觀察孩子變化，但不要過分緊張，要科學調理，要有信心，孩子一定會健康成長的。實踐證明，2歲前是彌補先天不足的寶貴時間，只要科學地餵養，在兩週歲以前早產兒的體質趕上正常兒是完全可能的。這樣的早產兒，體力、智力都不會比正常人差。