正常新生兒存在主動的覓食反射和吸吮反射，出生後不久即開始進食。如果在分娩室內新生兒未吸吮母親乳房，一般應在生後4小時內開始進食。
生後第一天新生兒會吐出一些粘液。如果口腔吐粘液超過一天，醫生或護士應輕輕地從鼻腔插入一鼻飼管到胃，洗出胃內殘留的粘液。
人工餵養的新生兒由於對牛奶過敏，可能出現嘔吐，應給予低敏的配方奶。如果給予低敏配方奶後仍嘔吐，應積極查找嘔吐的原因。母乳餵養的新生兒如果持續嘔吐，可能存在梗阻，胃排空受阻。嬰兒對人乳不過敏。
在生後頭幾周，新生兒每天排尿6～8次，每天都有排便，哭聲響亮，皮膚光滑，表現出很強的吸吮反射。所有這些特徵都表示得到了充足的牛奶或配方奶，體重明顯增加。在兩餐間新生兒要睡很長時間，表示他吃飽了，但有時母乳餵養小兒未吃飽，仍可以睡很長的時間。因此醫生應儘早有規律地檢查母乳餵養兒，保證其足夠的進食量。
人工餵養
人工餵養兒在第一次餵養時，一般給予消毒的去離子水以確定小兒吸吮和吞嚥功能以及咽反射是否正常。如果小兒有餵養問題，去離子水不會對小兒造成損害。如果小兒進食去離子水後不嘔吐，第二次就可以給予配方奶。在醫院內，一般每4小時喂一次可保證小兒營養。
100ml瓶裝配方奶含有豐富的鈣和維生素。一般小兒是按需哺乳，母親不要強求小兒一次吃完一瓶奶。奶量在第一週內逐漸增加，從每次25～50ml增加到75～100ml，每天大約6次。
由於牛奶缺乏鐵，而鐵又是血液中紅細胞生成不可缺少的物質，儘管牛奶的營養很豐富，但不適合1歲以內的兒童。強化的嬰兒配方奶與牛奶比較，仍首選強化的嬰兒配方奶。在第一年內，無論是配方奶餵養的小兒，還是母乳餵養的小兒都應補充含維生素A、維生素C、維生素D的多種維生素滴劑。在寒冷的地區，陽光不充足，自身合成的維生素D較少，因此多種維生素滴劑應一直補充到第二個冬天。如果當地的飲用水未加氟化物，應在配方奶中加入氟化物。
人工餵養的小兒在兩次餵奶之間應加喂一次水，尤其在夏季或環境較熱和乾燥時，更要注意喂水。如果小兒不能很好進食，應靜脈補充營養，同時查找原因。
--母乳餵養
母乳是嬰兒最理想的食物。母乳除提供給嬰兒最容易消化和吸收的必需營養素外，還含有多種抗體和白細胞，能有效地預防小兒感染。母乳有利於改變大便的pH值和腸道的菌羣，因而可防止細菌性腹瀉。由於母乳有很好的保護作用，因此母乳餵養兒與人工餵養兒相比，較少患感染性疾病。母乳餵養對母親也有好處，通過哺乳，母子間可以建立親密的感情，而人工餵養則不能。
美國母乳餵養率達50％以上，而且還在穩步增加。
在乳汁產生前乳房流出的淡黃色乳汁，稱作初乳。初乳富含鈣、蛋白質和抗體。初乳內的抗體非常有價值，它能夠被胃直接吸收進入體內，可保護小兒不再患母親患過的病。
在餵奶前，母親的奶頭不需要特殊處理。分娩前用手從乳房中擠壓出乳汁，可能引起乳腺炎，甚至早產。自然準備過程是通過乳暈腺分泌一種潤滑液保護乳暈和乳頭，爲吸吮作準備。這種潤滑劑不要擦掉。如果母親準備母乳餵養，那麼她應該去請教已成功進行母乳餵養的母親，觀察其他母親的哺乳過程並進行諮詢。這對自己進行母乳餵養很有幫助。
母親應採取舒適、放鬆的臥位，並且兩側交換着哺乳。嬰兒面向母親，母親將拇指和食指放在乳房上面，其他手指放在乳房下面托住乳房，用乳頭刺激小兒下脣引起覓食反射，讓小兒張口貼緊乳房，母親很容易將乳頭放入小兒口內，並確認乳頭放在小兒口腔中央，這樣可避免乳頭被咬破，形成潰瘍。哺乳結束後，母親將手指放入小兒口中，輕輕地向下壓小兒下巴，讓其停止吸吮，然後取出乳頭。
最初給嬰兒餵奶每一側乳房僅需幾分鐘，即可引起母親的泌乳反射而刺激乳汁產生。開始應避免餵奶過量。由於位置不當造成的乳頭潰瘍容易預防而不易治療。另一方面，乳汁的分泌需要充足的吸吮時間，餵奶時間應逐漸增加直到喂足。一般一側乳房餵奶10分鐘，另一側喂足夠的時間就可以餵飽新生兒。初產婦乳汁的完全產生往往需要3～4天，經產婦需要的時間短一些。如果母親第一天晚上很疲勞，凌晨2時的餵奶可以用水代替。生後頭幾天，每次餵奶間隔時間不能超過6小時。餵奶應根據嬰兒的需要，而不能按時間，每一次餵奶的間隔時間應根據嬰兒的需要調整。
分娩後7～10天的嬰兒應接受檢查，尤其是頭胎。醫生可以瞭解母乳餵養情況並給予指導。
乳房在哺乳的頭幾天可能有腫脹、不適感，多次餵奶後腫脹可減輕。佩戴舒適的乳罩可減輕疼痛。在溫水沐浴時用手擠壓乳房也可減輕壓力。餵奶前，應該用手擠壓乳房以便小兒能將腫脹的乳頭銜入口中。但在兩次餵奶間過分擠壓引起乳房的持續腫脹，因此只有在減輕乳房的不適時才能擠壓。
小兒不正確的吃奶姿勢可引起母親乳頭皸裂。有時小兒會咂進自己的下脣並吸吮嘴脣，這會刺激乳頭。在這種情況下，母親可用拇指在小兒的口腔外使小兒嘴脣放鬆。餵奶後，母親應讓乳頭上的奶自然乾燥，而不要擦乾或用水洗，可用吹風機放在乳房下面吹乾乳頭。在很乾燥的環境裏，低過敏的羊毛脂或軟膏可用來塗抹乳頭，避免用有塑料襯裏的乳罩。
餵奶的母親需要補充營養，尤其是鈣。奶製品是鈣極好的來源，如果母親不能耐受奶製品，可用堅果和綠葉蔬菜代替。另外也可口服補鈣劑。如果膳食平衡，可以不額外補充維生素，特別是膳食中富含充足的維生素C、維生素B6和維生素B12。
停止母乳餵養（斷奶）的時間應根據母親和嬰兒二者的需求而定。6個月哺乳期是公認的最短時間，對於母親和嬰兒在幾周或幾個月內逐漸斷奶較突然斷奶更容易。
斷奶常常意味着要添加輔食，爲了代替每天餵奶8～10次，現在每天喂3次輔食，並且餵奶次數逐漸減少。當嬰兒7個月左右時，每天的餵奶時間中有一次可用一瓶奶，或一杯果汁，或擠出的母乳，或配方奶代替。學會用杯子喝水也是很重要的一個發育過程。一般到10個月就可完全斷奶，用杯子餵奶。有些小兒18～24個月還堅持每天吃1～2次人乳。無論母乳餵養時間多長，小兒也應添加輔食和學會用杯子喝水。
. 添加輔食
開始添加輔食的時間根據嬰兒的需要和意願決定，嬰兒6個月以前一般不需添加輔食。嬰兒3～4個月常能吞嚥食物，有的甚至更早。如果將固體食物放在小兒的舌面上，他們就會吞嚥，但他們常常拒絕吞嚥。有的父母哄小兒吃大量的固體食物，以便他們夜晚不吵鬧，通宵睡覺。這樣做是不對的，強迫嬰兒過早地進食固體食物可能引起日後的餵養問題。許多嬰兒在母乳餵養或人工餵養後進食固體食物，這樣既能滿足嬰兒吸吮的需要，又能迅速充飢。
添加輔食首先開始添加單一的穀類食物，接着添加單一的水果和蔬菜。如果給嬰兒食用一種單一的穀類食物、水果、蔬菜幾天，就可瞭解嬰兒是否對這種食物過敏。食物用匙子喂，這樣小兒可以適應新的餵養方式。
許多市售嬰兒食品，尤其是甜點和湯的混合物，澱粉含量很高。澱粉不含維生素和礦物質，只是熱卡很高，嬰兒不容易消化。有些市售嬰兒食品含鈉量高，每瓶超過200mg。仔細閱讀標籤說明即可避免使用這些高鈉含量的食品。純化的家庭食品較市售食品花費少，且能提供足夠的營養。
嬰兒大約7個月以後再加肉類食物，與高碳水化合物食物比較，應選擇肉類，因爲嬰兒需要大量的蛋白質。由於嬰兒不願意吃肉，應花大量的精力和耐心來添加肉類。許多嬰兒對麥類、蛋和巧克力過敏，因此1歲以前不要添加這些食物。1歲以內不能喂蜂蜜，因爲蜂蜜含有肉毒（梭狀芽胞）桿菌的芽胞，蜂蜜內的肉毒桿菌芽胞對年長兒和成人沒有危害，但可引起嬰兒肉毒鹼中毒。
- 體格發育
嬰兒的體格發育與遺傳、營養和環境因素有關。身體和心理的異常也影響生長髮育，最佳的生長髮育需要最好的營養和健康。
嬰兒的身長到5個月時增加大約30％，1歲時增加50％以上。出生體重到5個月時增加1倍，到1歲時增加2倍。
不同器官生長髮育速度不同，例如生殖系統出生後有一個短暫的快速增長期，然後到青春期前變化都很小。相反，大腦發育在生後頭幾年非常快，出生時大腦只有成人的1/4，到1歲時，大腦是成人的3/4。腎功能在1歲時即達到成人水平。
5～9個月開始萌出下切牙，8～12個月開始萌出上切牙。
- 行爲和智力發育
兒童的行爲和智力發育個體差異很大，有些兒童發育快。雖然有遺傳素質問題（如走路晚或說話晚），但環境因素，如缺乏足夠的刺激，行爲和智力發育可能較正常慢。體格因素，如失聰，其發育也較正常慢。雖然兒童的發育是連續性的，但某一特定功能的發育也可能發生暫時的停頓，如說話。
剛出生時，新生兒絕大多數時間是睡眠，能吃，氣道阻塞時能咳嗽，當感到不舒服或被打擾時會哭。到6周時，嬰兒會注視前方的物體，當對着他說話時他會對你笑，當把嬰兒立起來處於坐位時他的頭會晃動。
3個月時，嬰兒聽到母親的聲音會笑、發聲，眼睛可追蹤移動的物體，當把嬰兒立起來處於坐位時頭可以豎起。可以抓緊放在他手上的東西。6個月時，嬰兒能扶着坐穩和翻身， 大多數嬰兒可以扶着站立，可將物體從一隻手遞到另一隻手，可以搖玩具。
9個月時可以坐穩，會爬，扶着能站，不加區別地喊“媽媽”和“爸爸”。12個月時嬰兒牽着手會走，會說幾個單詞。
- 第一年內的檢查
篩查試驗可早期發現新生兒的異常，早期診斷和積極治療可減少或預防影響嬰兒健康生長的疾患。
在新生兒出院前，應抽血作一些實驗室檢查，例如測定血中的甲狀腺激素水平。甲狀腺激素對於嬰兒的生長髮育是很重要的，甲狀腺激素水平低可引起呆小病。呆小病爲慢性甲狀腺功能失調症，其特點爲體格和智力發育停滯（見第268節）。甲狀腺功能低下的新生兒可接受甲狀腺素的替代治療，在生後7～10天開始口服甲狀腺素。其他疾病，如苯丙酮尿症，如不及時治療可出現精神發育遲滯。
許多其他的篩查試驗也應進行，包括對高胱氨酸尿、楓糖尿症、半乳糖血症、鐮狀細胞貧血的篩查。有時根據雙親的種族和遺傳史來選擇篩查試驗。在有些地方，費用昂貴和技術不足限制了常規篩查試驗。
1歲以內，每次隨訪均應測量身高、體重和頭圍。醫生用聽診器聽嬰兒的心臟，異常的聲音（雜音）提示有心臟病。每次隨訪，醫生也應檢查嬰兒腹部，因爲一些少見的腫瘤，如維爾姆斯瘤、神經母細胞瘤，只有在嬰兒的生長髮育過程中才能被發現。聽力和視力也應檢查，早產兒（胎齡小於37周）應常規檢查早產兒視網膜病。
- 特異免疫
兒童免疫可以保護自己不患傳染性疾病。疫苗是非常安全和有效的，雖然有些兒童對疫苗有輕微的反應。大多數疫苗是通過注射接種，少數口服（如脊髓灰質炎）。
嬰兒接種的第一種疫苗是乙型肝炎疫苗，乙肝疫苗的首次劑量在生後第一週內注射，這時候有些嬰兒還未出院。另一次常規免疫是在6～8周，如果患病，時間可推遲。如果嬰兒由於輕度感染出現低熱，如一般的上呼吸道感染，仍可接種，不必推遲。
許多疫苗需要多次接種才能達到完全免疫。大多數醫生根據美國兒科學會推薦的免疫程序表來進行，但是推薦的免疫年齡並不是絕對的，例如，2個月可以爲6～10周。雖然父母都儘量讓他們的孩子按程序表來接種，但推遲一些時間並不影響最後達到的免疫力，也不必再從頭開始基礎免疫。有些疫苗在特殊情況下使用，例如甲型肝炎疫苗在入學前或出國旅遊前需接種。
醫生可以一次注射一種以上的疫苗，但幾種疫苗常常混在一起注射，如百日咳、白喉、破傷風和b型流感嗜血桿菌疫苗。混合疫苗可以減少注射次數，且不破壞疫苗的安全性和有效性。 （完）