早產兒是指胎齡未滿37周(小於260天)，出生體重不足2500克，身長在46釐米以下的嬰兒。過早的出生，使他們先天不足，體內各器官發育不成熟，體質弱，適應環境能力差，因此，胎齡越小越不容易存活，精心護理對早產兒是十分重要的。
早產兒除按正常新生兒護理外，還必須在餵養、保暖和預防疾病上給予特殊護理。
早產兒的保暖
早產兒的體溫調節中樞發育不全，體溫調節能力比足月新生兒差，體溫易隨環境溫度而變化。早產兒肌肉活動少，皮下脂肪少，抗寒能力差，容易散熱，體溫偏低，所以，早產兒要特別注意保暖。
早產兒的房間溫度要儘量保持恆定，空氣要保持新鮮。夏季溫室不要超過30ºC，室溫高時要注意通風降溫。
剛出生的早產兒在醫院時睡在暖箱裏，若在家裏，早產兒睡的搖籃或小牀四周應用布做成幔帳（冬天可做成棉的）以擋風保暖。必要時可以使用熱水袋保暖，但要防止燙傷。
早產兒汗腺發育不全，散熱的機能差，在高溫環境中體溫會隨之升高，發生高熱，應注意經常在腋下測量體溫，觀察體溫變化。體溫過高過低，都要採取措施，使他們的體溫恢復正常狀態。
早產兒的餵養
早產兒除了消化和吸收能力不如足月新生兒以外，吸吮和吞嚥能力也差，常常無力吃奶或不會吃奶。早產兒胃容量極小，有時多喂幾口奶也會因漾奶嗆入肺中而奪去微弱的生命。所以，早產兒的正常餵養是十分重要的。開始餵奶時間：一般在生後6~12小時開始喂糖水，24小時開始餵奶，體重2 公斤左右的早產兒可以每3小時喂一次奶，體重1.5公斤以下的早產兒每2小時喂一次奶。奶量計算法可以參考下列公式：
最初10天內早產兒，每日餵奶量(毫升)＝（嬰兒出生實足天數+10）×體重（公斤）/100。
生後10天以上，每日餵養量（毫升）＝1/5～1/4體重（公斤）。
餵養方法：早產兒最好吃母乳，母乳容易消化吸收，不容易發生腹瀉和消化不良等疾病。有吸奶能力、體重在1.5公斤以上的早產兒，如一般情況好，可以直接吃母乳。開始每天吃1～2次，每次5～10分鐘，第一次喂2～3分鐘，如無疲勞現象，可逐漸增加餵奶時間和次數。吸吮能力差的可把母乳擠到奶瓶裏，蒸煮後用奶瓶、小勺或滴管餵奶。用奶瓶時，奶頭孔眼不宜過大，否則乳汁流得太快，易引起嗆咳，甚至發生窒息。但奶頭孔眼也不宜太小，以免吸奶費力，引起疲勞。吸吮和吞嚥能力差的早產兒，可使用套有橡膠管的滴管餵奶。如果母奶沒有了，市場上有專門爲早產兒製作的配方奶粉。
早產兒不宜平躺，而應採取側臥位，左右兩側交替側臥，這樣可以使嬰兒兩側肺部都能很好的擴張，還可以通過變換體位改善他們的血液循環。更重要的是，嬰兒側臥吐奶時不容易嗆咳，能避免嘔吐物吸入氣管，引起吸入性肺炎或窒息。
早產兒視網膜病變
早產兒比足月新生兒弱小、抗病能力差，所以要特別注意預防各種疾病，尤其應該預防早產兒視網膜的病變。
造成早產兒視網膜病變的是氧氣。不可置疑，氧氣爲維護早產兒的生命發揮了重要作用，但它是把雙刃劍，在爲早產兒造福的同時，也爲他們的生活埋下了隱患：氧氣可以導致早產兒視網膜病變。
由氧氣造成的嬰兒視網膜病變可分爲五期：第一、二期有一部分會不治自愈，第四、五期是視網膜脫離期，病變程度已很嚴重。一般來說，經四期手術治療的孩子視力預後差，到第五期，目前報道的最好手術效果僅可使視力恢復到0.01，也就是說，孩子僅有光感、將終身告別五彩世界。
所以，早產兒的家長千萬別忘了，對自己孩子視網膜的關注。有關專家指出，用過氧氣治療的早產兒和新生兒在滿月時，一定要請有關醫生檢查一下視網膜。其實，這種檢查對眼科醫生來說並不是難事，只要具備間接眼底鏡設備的單位都可以確診。治療方法也較簡單，用冷凝或激光治療的效果均較好。