急性哺乳期乳腺炎是因細菌侵入乳腺和乳管組織而引起的乳房感染。開始乳房局部發生腫塊、疼痛，繼而皮膚髮紅髮熱。膿腫形成則觸之有波動感，同時有惡寒，發熱、周身不適、同側腋窩淋巴結腫大疼痛等症狀。其發病原因是乳汁阻滯不得外流，造成有利於細菌繁殖的條件。
乳汁阻滯不得外流的原因有以下幾種：
①乳頭破裂，產婦怕痛而不讓乳兒吸盡乳汁。
②乳頭破後外生黃痂，阻止乳汁外流。
③乳母乳多，嬰兒食量少，餘乳未吸盡又不擠空造成淤積。
④初產婦產後乳絡不通暢，或乳汁中含有較多的脫落上皮細胞和組織細屑，更易引起乳管阻塞。
⑤斷乳後乳汁壅塞。患了這種病，應及時去醫院診治，爭取早期積極處理，促使炎症消散而避免化膿。
其實，女性在非哺乳期也會發生乳腺炎。這種乳腺發生的炎症也可以象哺乳期乳腺炎那樣表現爲局部紅、腫、熱、痛甚至還可能引起全身的不適或發熱。非哺乳期乳腺炎，又稱爲“漿細胞性乳腺炎”。
它與哺乳期乳腺炎的主要區別在於：
①發生在婦女的非哺乳期，因此，淤乳不是發病的主要誘因；
②可以用一般的抗炎症治療使症狀緩解，但很容易復發；
③常變成反覆發作的或亞急性發作的乳腺炎症，多發生膿腫破潰，如治療不及時可形成慢性潰瘍和竇道；
④可以表現爲一次炎症發作以後的乳腺腫塊，質地很硬，難與乳癌區別。
導致這種漿細胞性乳腺炎症的主要原因是由於乳暈下末端輸乳導管結構不良，乳管內含脂分泌物積聚，使導管擴張。此時，臨牀僅爲乳頭溢液或在乳頭部有小結節。若病情進一步發展，導管內聚集物刺激導管壁，致管壁呈炎性浸潤和纖維增生，使導管高度擴張。同時積聚物滲出到導管外，刺激乳腺組織局部產生無菌性炎症，在顯微鏡下可見大量漿細胞浸潤，即形成所謂漿細胞性乳腺炎。在此病的急性炎症階段，可用一般抗炎治療，如口服或肌注抗生素，可使症狀緩解。對反覆發作者應進行乳腺局部切除術。慢性期一定要注意與乳腺癌的鑑別，否則可能因誤診而導致不必要的損失。
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