什麼是老年人？國內外老年學家對老年人的定義有十幾種觀點。世界衛生組織和衛生部規定，我國60歲以上爲老年人。但在現實生活中，不難發現，同是花甲之人，善卻相差懸殊：有的身體健康，有的疾病纏身；有的暮氣沉沉；有的老當益壯，有的未老先衰；有壯大心不已，有的萬念俱灰。顯然簡單的從年齡或表面現象來劃分老年人是很不科學的。究竟老年人的概念是什麼？的確是一個既簡單又難以回答的問題。下面介紹當前一些專家的四種觀點：
根據年代年齡確定老年人
所謂年代年齡，也就是出生年齡，是指個體離開母體後在地球上生存的時間。西方國家把45―64歲稱爲初老期，65―89歲稱爲老年期，90歲以上稱爲老壽期。發展中國家規定男子55歲，女子50歲爲老年期限。根據我國的實際情況，規定45―59歲爲初老期，60―79歲爲老年期限，80歲以上爲長壽期。
根據生理年齡來確定老年人
所謂生理年齡就是指以個體細胞、組織、器官、系統的生理狀態、生理功能以及反應這些狀態和功能的生理指標確定的個體年齡。生理年齡可分爲四個時期：出生至19歲爲生長髮育期，20―39歲爲成熟期，40―59歲爲衰老前期。60內部以上爲衰老期。所以，生理年齡60歲以上的人被認爲是老年人。但生理年齡和年代年齡的含義是不同的，往往也是不同步的。生理年齡的測定主要採用血壓、呼吸量、視覺、聽覺、血液、握力、皮膚彈性等多項生理指標來決定。
根據心理年齡來確定老年人
所謂心理年齡是根據個體心理學活動的程度來確定的個體年齡。心理年齡是以意識和個性爲其主要測量內容。心理年齡分爲3個時期：出生至19歲爲未成熟期，20―59歲爲成熟期，60歲以上爲衰老期。心理年齡60歲以上的人被認爲是老年人。心理年齡和年代年齡的含義是不一樣的，也是不同步的。如年代年齡60歲的人，他的心理年齡可能只有四、五十歲。
根據社會年齡來確定老年人
所謂社會年齡是根據一個人在與其他人交往的角色作用來確定的個體年齡。也就是說一個人的社會地位越高，起的作用越大，社會年齡就越成熟。
綜上所述，年代年齡、生理年齡、心理年齡和社會年齡，年代年齡受之父母，不可改變，但生理年齡、心理年齡和社會年齡卻可以通過身心鍛鍊、個人努力加以改變，推遲衰老，彌補其不足。因此，一個人是否衰老，不能單純看出生年齡，還要看生理年齡，尤其是心理年齡，人的心理狀態對生活有很強的反作用力。所以老年人只要加強鍛鍊，不僅能使身體健康，而且能在心理上永葆青春。