近年來健身越來越熱，但比起上健身房，老年人更喜歡參加羣衆健身活動，例如晨練。每天早上，大大小小的公園裏，廣場上都聚集了大批鍛鍊身體的老年人打太極拳，舞劍，跳健身操，扭秧歌，顯得十分熱鬧。
記者細心觀察後發現，晨練大軍裏男性練習者簡直是鳳毛麟角，“陰盛陽衰”的局面十分明顯。帶着疑問，記者隨機採訪了隊伍裏僅有的幾位男性老年練習者，其中一位老大爺的說法很有代表性，他說：”健身操好看是好看，但我做起來使不上勁兒，而且夾雜在婦女中間做操，感覺渾身不自在。”
正如老先生所說的一樣，適合男性老年人集體鍛鍊的項目並不多，除了太極拳，舞劍外，更富於趣味性的鍛鍊項目幾乎沒有。從另一方面看，由於中國社會長期以來受“重男輕女”的傳統觀念影響，男性受教育程度普遍高於女性，那些以往地位較高，知識水平較高的男同志退休後，往往熱衷於參加一些社會活動來發揮餘熱，他們認爲這些集體活動過於簡單，娛樂性不強，故而參加的熱情不高。相反，女性天生親和力強，喜歡相互交流，所以我們就很容易在這些集體活動中看到她們的身影。
但實際上男性比女性更需要參加這類的鍛鍊項目。參與羣衆鍛鍊有助於消除男性老年人從原崗位上退下來後產生的失落感，孤獨感，確保老年心理健康。
據瞭解，其實大部分老年男性還是渴望和同齡人一起鍛鍊，娛樂的，只是苦於找不到合適的鍛鍊項目。現在這個難題被上海復旦大學教授劉健迎刃而解了。由他創辦的“手仗操”自2004年3月份推出以來，迅速走紅，在全市普及開來，更成爲首屆全國“四進社區”優秀體育健身項目的表演活動，還榮獲“優秀節目獎”。
“手杖操”不同於以往的男性鍛鍊項目，它比一般的健身項目更靈活，但卻不激烈，非常適合老年人練習。用劉教練的話來說：“這首先是一個活動，所以不可能太靜，而且在鍛鍊之後，會讓練習者感到心情舒暢，得到愉悅。”
年末，在上海老年體協的牽線下，已退休的劉教練攬下了爲男性設計一套易學易練又具備健身功效體操的任務，“手杖健身操”就在這樣的情況下應運而生。它由搓杖，舉杖，搖杖，翹杖，繞杖，轉杖，擺杖等八個動作組成，伴隨着輕快的音樂，既動感又時尚，運動量適中，受到了廣大老年男性鍛鍊者的喜愛。劉教授最大的心願就是讓“手杖健身操”從上海走向全國，讓更多的男性朋友自覺地加入到健身隊伍中來。
自“手杖操”在申城登陸，直到現在已經擁有了大批的老年男性的愛好者，甚至不乏年過八旬的“操迷”。仔細觀察這些練習者們，你就會發現他們都有一個共同的特性：身材勻稱，笑容燦爛，臉色紅潤。據最早學習這一項目的華先生透露，練習“手杖操”不僅可以調動全身的各個關節，提高心肺功能，還可以在做好手腳頭的協調過程中，預防老年癡呆，更有意思的是還具備一定的減肥功能。
因爲考慮到男性不像女性那樣樂於接受公開的健身活動，爲了吸引廣大老年男新，練習者在設計“手杖操”的時候，還特意加進去一些稍俱難度的動作，以提高積極性。這樣一來，以往簡單枯燥過於陰柔的健身項目就變得稍顯剛勁，不僅使老年人練習起來興趣昂然，而且真的非常有益健康。
據記者瞭解到，“手杖操”的練習者們在練習這種健身項目後，一些病症都有所減輕甚至消除。像71歲的張老先生，以前的血壓是100/175，不得不一直服用降壓藥，自從參加了“手杖操”的練習後，不僅頸椎，腰椎等有了不小的改善，連平時最頭疼的血壓問題也得到了解決，不僅血壓降到了75/130，連肚子也小了3寸。82歲的茅師傅，一開始只是抱着交朋友的態度方式加入了“手杖操”的練習隊伍，但現在卻已經離不開這項運動了，心情也愈加平靜。
“手杖操”以它獨特的魅力，科學的鍛鍊方法，靈活的練習方式成爲申城男性老年人新一代健身法寶。