人到老年，體內各種細胞的功能逐漸退化甚至死亡，導致退化性疾病的發生。生老病死是大自然的規律，無人能
抗拒。但人們卻可以用自己的聰明才智延緩生命的衰竭。早在2000多年前，《神農本草經》就記載了許多可以
使人延緩衰老的中藥。現代醫學的發展使人們對老年退化性疾病的認識越來越深入，也使傳統中藥的抗衰老機制
得以闡明和解釋。筆者先介紹一下老年癡呆症的中醫預防和延緩。
老年癡呆症按照病因可以分爲退化性阿爾茨海默病(Alzheimer’s Disease)和由腦血管病引起的腦梗死性癡
呆。阿爾茨海默病是由於腦內特定部位神經細胞，特別是膽鹼能神經細胞澱粉樣物質堆積導致細胞功能逐漸喪失
至死亡而引起的進行性退化性疾病。它常發生在50歲以後，起病隱潛，發展緩慢，早期症狀是健忘，通常不易
發現。按病情發展，可分爲三個階段：
第一階段：健忘期。主要表現爲記憶力明顯減退，如忘記講過的話、做過的事或重要的約會等，慢慢地連遠事也
遺忘了。
第二階段：混亂期。除第一階段的症狀加重外，突出表現是視空間辨認障礙明顯加重，很容易迷路。還有不認識
朋友或親人的面貌，不記得他們的名字。
第三階段：極度癡呆期。病人進入全面衰退狀態，生活不能自理，如吃飯、穿衣、洗澡均需人照顧，便尿失禁，
通常給家人造成負擔。
腦梗死性癡呆可由多次輕微腦缺血發作，積累造成腦實質性梗死所引起。此外，還有急性發作性腦血管性癡呆，
可以在腦出血、腦栓塞引起的腦卒中之後迅速發展成癡呆。
目前西醫對老年癡呆症還沒有較好的治療藥物。而中醫則從補益腦腎和疏通血管等入手可以對該病起到預防，延
緩和治療的作用。筆者認爲，腦細胞的退化與血液流通障礙有極大的關係，因爲流通的血液爲細胞提供需要的營
養物質，並同時帶走細胞內新陳代謝後的廢物。除了血栓外，慢性炎症和鈣化也是引起血液流通障礙的原因。臨牀發現類風溼患者中服用布洛芬（ibuprofen）的患者中的老年癡呆症的比率明顯少於正常人。於是有臨牀研究專門對服用非甾體類抗炎藥患者進行統計，結果證實長期服用布洛芬的患者中得老年癡呆症的比率確實顯著低於正常人,其它非甾體類抗炎藥則沒有顯著差異。
另外，筆者在這裏還要向大家強調，良好的消化吸收系統和科學健康的飲食可以使血液得到足夠的營養，從而保證細胞得到生存和更新需要的所有營養。簡而言之，血液的質和量直接影響體內細胞，包括腦神經細胞正常工作。許多中藥，如補益藥和活血藥等能夠以不同機制來預防和緩解腦細胞的衰老。例如，多篇研究論文報道何首烏有保護腦細胞和改善由澱粉樣堆積引起的記憶力差的作用，並證明這些作用與該藥的抗氧化，降血脂和改善腦缺血等作用有關。