病例：１８歲的阿蘭平時成績優秀，活潑開朗。可是最近一個月以來變得愁眉苦臉，唉聲嘆氣，對任何事物也提不起興趣，連平時每天必聽的ＣＤ流行歌曲也不想聽了。
幾天前，細心的媽媽從阿蘭的日記本里發現一紙未寫完的遺書，嚇了一大跳，因怕女兒有不測，特意請假回家陪伴女兒。有一天早晨，阿蘭故意懇請睡在旁邊的媽媽起牀煲粥給她吃，支開媽媽後，偷偷摸出預先藏在牀墊底的的刀片，就往脖子上一劃。當媽媽發現時已過了兩分鐘，她將血流如注的女兒迅速送到附近醫院搶救，幸好傷口不是很深，縫了幾針，沒有生命危險。傷口處理完畢之後，媽媽帶阿蘭去看心理醫生，被診斷爲抑鬱症。
心理醫生：正常人的情緒有起有伏，好比大海的波浪，情緒的中心好比大海的水平面。情感有正、負之分，水平面之上的叫正性情感，表現爲樂觀、高興、激動等情緒；水平面以下的稱爲負性情感，表現悲觀、憂傷、失望等情緒。人們的喜與憂不時轉換，正、負情緒不斷變化起伏，但其波動幅度和長度都是在一定的可調節範圍之內。如果情緒失控，″大悲″或″大喜″，而且呈持續性，醫學上稱爲情感障礙。持續性″大悲″，即負性情感呈持續性增強並失控，情緒的水平中心往下移位，稱爲抑鬱症。反之，持續性″大喜″，情緒中心上移，正性情緒失控，稱爲躁狂症。
抑鬱症是一種以情緒持續性顯著低落，伴以思維和行爲的改變爲主要表現的常見心理障礙。人羣中抑鬱症的患病率很高，有７％１２％的男性與２０％２５％的女性一生中可能患一次以上的抑鬱症。也就是說，每十個男人或五個女人中就可能有一個會患上抑鬱症。因爲抑鬱症的患病率極高，在人羣中好比感冒一樣普遍，所以又有″心理感冒″之稱。
現代醫學研究顯示，抑鬱症與一種稱爲五羥色胺的腦部神經遞質的濃度低下有關。關於抑鬱症的確切病因，至今仍未完全清楚，可能有生物和心理兩方面的因素。生物學因素主要包括遺傳和機體的神經生化代謝紊亂；心理學因素包括家庭影響，社會影響和應激因素等等。
抑鬱症患者的自殺問題相當嚴重，被稱爲心理疾病的″第一殺手″。 患者中有６５％８０％會出現嚴重的自殺意念，４５％５５％會出現自殺或自傷行爲，終身自殺死亡率高達１５％２５％。我國著名的作家徐遲，幾年前患抑鬱症跳樓自殺身亡，著名藝人陳寶蓮和張國榮跳樓自盡，也與抑鬱症有關。
值得注意的是，很多人對抑鬱症患者的自殺意念不以爲然，以爲自殺者只是一時″想不開″纔有此下策，因此，親朋好友們大都輪番試圖勸說患者不要走絕路，事實上這種勸說收效甚微。大量的抑鬱症自殺資料顯示，無論勸說者愛心再多、口才再好，也難以完全打消抑鬱症患者的自殺意念，因此，必須對抑鬱症患者進行醫學干預。
遺憾的是，大部分的抑鬱症患者都得不到正確的診斷和治療。很多人由失眠、精力不濟、頭痛、腰背肌肉慢性疼痛、胃腸功能不適、性功能障礙等表面現象而到綜合醫院的內科或中醫科等求醫。因爲非專科醫師缺少對抑鬱症這個十分複雜領域的心理學和醫學專業知識的全面瞭解，即使患者被診斷爲抑鬱症，他們所提供的單一的藥物治療也往往是不正確的，而病人卻要爲此付出心理、生理和經濟上的巨大代價。
正確的做法是，一旦懷疑患抑鬱症，尤其是伴自殺意念者，應及早到醫院心理或精神專科治療。和心理醫生一起分析其抑鬱的原因，壓力的來源，進行認知的指導，心理的疏導，心理減壓，通常預後都會很好。如需服藥，必須在正規心理醫生的指導下使用藥物。