中醫上認爲食道癌常見的致病因素主要以內傷飲食、情志、臟腑失調爲主，食道粘膜損傷可導致食道癌，憂思則傷脾，脾傷則氣結，水溼失運，滋生痰濁，痰氣鬱結食道，嗜酒無度，過食肥甘、辛辣，或助溼生熱，釀成痰濁，阻塞食道，或津傷血燥，失於濡潤，食道乾澀，均可引起噎膈的發病，從而導致食道癌，年老腎虛，食道乾澀也可引起食道癌病發，食道癌患者由於長期喜進燙食、粗食，飲濃茶，多食辣椒等刺激性食物可引起食管粘膜損傷、引起食管粘膜增生間變，是致癌的主要原因之一。
食道癌的早期症狀表現爲嚥下梗噎感最多見，可自選消失和復發，不影響進食；嚥下食物時有胸骨後或劍突下痛，其性質可呈燒灼樣、針刺樣或牽拉樣，以嚥下粗糙、灼熱或有刺激性食物爲著；食物滯留感染和異物感嚥下食物或飲水時，有食物粘附於食管壁等感覺，食畢消失,；後期主要有進行性嚥下困難是絕大多數患者就診時的主要症狀，飲食時也比較明顯；當癌腫壓迫喉返神經可致聲音嘶啞,賁門癌，壓迫氣管或支氣管可出現氣急和乾咳，食道癌患者要特別注意這些反應。
目前誘發食道癌的原因很多，專家研究分析，引起食道癌的原因主要有：亞硝胺類化合物能誘發動物上消化道癌,胃癌症狀，環境中亞硝胺含量甚微。在胃內酸性條件下，胺類和亞硝酸鹽很易結合產生亞硝胺，可能是主要來源；實驗證實了亞硝胺能誘發人食管上皮鱗癌，爲食管癌亞硝胺病因提供直接證據；飲食中缺乏動物蛋白、脂肪、新鮮蔬菜和水果；酸菜和黴菌中有致食道癌物，可致食道癌；食管癌癌基因：對食管癌組織分析，一些基因可能和人食管癌的發生有密切關係。