有時食道癌患者會出現輕度的吞嚥障礙症狀，但它並不是由於食道癌的梗阻作用所致，而是由於腫瘤的生長，逐漸發展呈小斑塊狀或小乳頭狀，突出於食管粘膜面，食物刺激食管淺表病變處，激惹食管壁，因而產生食管痙攣，故出現嚥下梗噎感。
因爲病變尚小，經對症處理(如應用解痙劑與抗炎藥)，或者病人注意飲食的調節，避免刺激性食物，梗噎感便可暫時緩解，甚至自行消失。但是，病變仍客觀地存在，所以，還可重新出現這種症狀。
食道癌病人吞嚥時，食管內會有不適或異物感。病人常稱某次因進粗糙食物將食管擦傷，或者懷疑某種異物存留於食管內。病人往往認爲這種症狀與進食無關，即使不作嚥下動作，也常感到食管內有異物，好像有一種類似飯粒或蔬菜的碎片粘附於食管壁上，咽之不下，有不適感，但不疼痛。異物感的部位，多與食管病變部位相一致。