兒童糖尿病通常是指18週歲以下的兒童和青少年糖尿病人，過去統稱爲兒童糖尿病。
近年來，兒童糖尿病發病率呈上升高發趨勢，我國兒童糖尿病人每年以10%幅度上升，預防和治療兒童糖尿病成爲備受關注的問題。今年11月14日聯合國確立的首個糖尿病日主題被定爲“糖尿病與兒童青少年”，旨在提醒人們關注糖尿病對兒童青少年健康的影響。
過去人們認爲，90%以上的兒童糖尿病都屬於1型，糖尿病治療專家介紹，“但現在看來並非如此，特殊類型的診斷率正在逐年升高。從目前的研究來看，這部分患兒並不屬於1型糖尿病患者”。比如有些患兒出生時體重過低，或存在神經系統的表現，或發育狀況較差等，配合基因的分析，就可發現這部分患兒是由於胰島素受體基因缺陷致病的。如果不採用基因檢測，就可能找不到疾病分型的依據。
糖尿病治療專家指出，現在肥胖兒童越來越多，他們患的糖尿病究竟是1型還是2型，比較難區分。如果兒童糖尿病人不存在自身免疫損害，即使病人很肥胖，但其胰島功能並未急劇喪失，這部分病人很有可能兼具1型和2型糖尿病的表現。加上實驗室檢測產生的“假陽性”因素，也使得糖尿病的確診更加困難。國外的研究表明，雖然兒童2型糖尿病患者均爲肥胖，但其胰島B細胞功能損傷比胰島素抵抗患兒更加嚴重，這與2型糖尿病以胰島素抵抗爲主是有所區別的。
兒童糖尿病與成人糖尿病在類型、發病機理、臨牀表現、治療等方面都有着較大的區別，因此不能將兩者等同起來。兒童糖尿病其發病是由於胰島β細胞受到損傷，使患兒體內胰島素分泌量減少引起的。當90%以上的胰島β細胞受到損傷時，纔會出現糖尿病的臨牀症狀。一般它起病較快，糖尿病症狀常常突然出現。由於起病急，家長往往能回憶起症狀開始的具體時間。
兒童糖尿病的症狀多較典型。一旦發病，幾乎100%的病例都會出現多飲多尿，並會出現夜尿增多和夜間口渴愛飲水的現象。多食也是患兒較普遍的症狀，飯量增加的程度可以不等，有的較前稍有增加，有的孩子飯量甚至成倍增加。但也有的患兒可以缺乏多食的症狀，主要表現爲消瘦和乏力。兒童糖尿病多爲I型糖尿病，發病時胰島β細胞損傷已較嚴重，因此，確診以後必須馬上開始胰島素治療以維持生命。同時兒童糖尿病的輔助治療還包括飲食療法、運動療法和精神心理療法三個方面。值得強調的是，兒童糖尿病的治療是綜合性的，專家指出上述4種療法相輔相成，往往能取到較爲理想的效果。