雖然和大多數腫瘤一樣，大腸癌的確切病因仍在探索之中，但飲食、生活方式和遺傳因素的協同作用是導致細胞突變發展爲癌的重要原因。若要避免罹患大腸癌，治本之道仍在由改變生活方式着手：適當體育鍛煉；應該少吃高脂肪、高蛋白、高熱量的食物，多食用高纖維、富含維生素的水果、蔬菜及植物類食物，少用煎、烤、燒、炸烹飪方式；戒菸、飲酒要適量，保持健康體重，這樣可能可以減少得到癌症的機會。
要提高癌症患者的治癒率，唯有從提高癌症的早期診斷着手。美國癌症協會建議：四十歲以上的人，不論男女，不論是否有腸道症狀，應該每年接受糞便潛血的檢查，至少每兩年接受一次乙狀結腸鏡的檢查，有必要時則需進一步的接受大腸鏡或鋇鹽大腸造影檢查。而在有症狀或屬於高危險羣的人，則需隨時接受整個大腸的檢查。說一千道一萬，預防腫瘤，防患於未然永遠應該位於腫瘤防治的首位。