化療的毒副作用是不能避免的，因爲抗癌藥物不僅僅破壞癌細胞本身，也有損傷正常細胞的作用（毒副作用）。
現在臨牀應用的抗癌藥物還沒有僅作用於癌細胞而不作用於正常細胞的選擇毒性作用。當前正在研究如何儘可能地提高抗癌藥物的選擇毒性。遺憾的是迄今還沒有無副作用的抗癌藥物，也仍然沒有防止副作用的有效方法。
抗腫瘤藥物的毒副作用主要分爲兩大類：近期反應和遠期反應。近期反應包括即刻、早期和間期反應，發生在給藥的4周之內，包括局部反應（局部靜脈炎）、造血系統的損害（主要表現爲骨髓抑制）、消化道反應、免疫抑制、泌尿系統損害、神經系統損害等。遠期反應包括肺的纖維化、對生育的影響、緻畸胎作用等。
由於新的化療藥物的開發，化療技術的進步，聯合用藥以及採用預防用藥來控制化療毒副作用的發生，現在臨牀上發生化療毒副作用的情況已有所減少。中醫藥進行緩解放化療期間的毒副作用有一招，對於減輕癌症病人的症狀和痛苦，提高生存質量，延長生命，降低癌症的死亡率，都有其重要的意義。癌有五大特點：
1、具有較強的整體觀念。腫瘤雖然是生長在身體的某一局部，但實際上是一種全身性疾病。對多數的腫瘤病人來說，局部治療是不能解決根治問題的，而中醫由於從整體觀念出發，實施辯證論治，既考慮了局部的治療，又採取扶正培本的方法，對於改善患者的局部症狀和全身狀況都具有重要的作用。
2、可以彌補手術治療、放射治療、化學治療的不足。手術固然能切除癌腫，但還有殘癌、或區域淋巴結轉移、或血管中癌栓存在等，運用中醫中藥術後長期治療，可以防止復發和轉移；放、化療治療對消化道和造血系統有相當的副作用，運用中醫中藥治療既能減輕放、化療的副作用，又能加強放、化療的效果，對於晚期癌症患者或不能手術和放、化療的可以採用中醫中藥治療，因此我國治療癌症比外國多了一條中醫中藥的途徑。
3、不影響勞動力。癌症患者在局部狀況好轉的同時，全身狀況也得到改善，甚至能勝任日常的工作。
4、副作用小。沒有骨髓抑制方面的副作用，對消化道也不會有嚴重的影響。
5、經濟上比較便宜，服用又方便。