胰腺癌外科的發展經歷了一條漫長的道路，它的發展依附於整個外科學的進展，如同腹 部外科其他器官的疾病一樣，它在基礎醫學和臨牀醫學多個學科的發展中不斷成長。同時， 胰腺癌外科的發展亦促使了臨牀醫學和基礎學科的有機結合。基礎醫學的進步日益深入地 闡明瞭疾病的病因、發病機制和病理生理的改變，提高了人們對胰腺腫瘤一些本質問題的認 識。胰腺癌手術治療的開展已有100餘年的歷史，它的發展與胰腺解剖學發展、麻醉和手術 技術的進步是密切相關。
胰腺癌首先是由Morgagni描述，但當時對胰腺癌的病理仍不清楚。在1882年，Tren-delenberg第一次成功進行胰腺的實體腫瘤切除，病理證明是胰體和胰尾的梭形細胞癌，但 該患者出院後不久就死亡。1887年，Kappeler首先報道採用膽囊空腸吻合作爲治療胰腺癌 的息手術，這一術式使患者症狀明顯緩解並存活14個月以上。在美國，Weir爲一例十二 指腸乳頭腫瘤施行了膽囊造瘻術，術後患者由於喪失膽汁而病情迅速惡化，爲了挽救患者的 生命，他將膽囊造瘻轉爲膽囊空腸吻合術。這些早期的報道，確定了膽管旁路手術一定程度 上能姑息治療肝外膽管梗阻。在1898年，Weir經十二指腸切除了十二指腸乳頭的腫瘤，但 術後患者復發，於9個月後死亡。在當時，雖然手術的效果尚不好，但由於無其他成功治療 的手段，因此人們還是寄望於姑息治療或局部切除。
1898年，Coutivilla首先對胰腺癌施行了十二指腸和胰頭的整塊切除，他封閉幽門，將 十二指腸末端內翻後封閉，結紮橫斷的膽總管，行Y型空腸吻合和鈕釦式膽囊空腸吻合，患 者術後24日死亡，尸解顯示廣泛轉移。在1899年，Halsted成功地切除壺腹部的惡性腫瘤， 該患者術後無瘤存活9個月。1907年，Desjardins在屍體上作了胰斷端套入空腸斷端和將 胰管與空腸側壁吻合的兩種吻合術。1912年Kausch在臨牀上作了胰斷端套入十二指腸的 吻合術。在1914年，Hirschel對壺腹部腫瘤施行了一期部分胰十二指腸切除，採用塑料管 連接膽總和十二指腸，術後患者黃疸消退，但患者於1年後死亡。這一時期由於外科技術 的限制和對胰腺內外分泌功能認識的缺乏，使得胰腺癌切除術後的生存率很低，而經驗的缺乏使得外科醫生一直無法克服術後胰瘻、膽瘻等併發症而導致手術失敗的命運。這一時期 胰腺外科的發展步履維艱，處於停滯不前的狀態。
在1922年，Tetani分二期成功地施行了部分胰十二指腸切除。第一期手術，行結腸後 位胃空腸吻合術和分離膽總管，並在十二指腸下端行膽總管十二指腸吻合術。待1個月後， 黃疸消退，二期切除十二指腸的第二部分和壺腹部以外2cm的胰頭，將胰頭的殘端植入橫斷的十二指腸下端。患者術後康復並存活了3年。在1935年， Whipple、Parsons和Mullins報道了二期行胰十二指腸切除治療壺腹部癌的手術。第一期結紮膽總管遠端，並分別行膽 囊與胃、胃與空腸吻合。待黃疸緩解後，二期切除十二指腸和部分胰頭，封閉膽總管的下端 和胰管，胰腺殘端封閉。該患者於25個月後死於肝轉移。在1935年到1940年期間，許多 外科醫生報道了改良的二期手術方式。在這些手術方式中，Whipple及其同事特別強調使 用非吸收縫合線以避免出血、漏和腹膜炎的危險。1944年，Whipple施行了一期胰十二指 腸切除術。Whipple手術的成功開啓了外科醫生對胰腺外科的興趣，從而確定了手術治療胰十二指腸和壺腹部惡性腫瘤的方式，這種手術方法一直沿用至今。 以後出現許多Whip—pie手術的變型，出現了多種不同的胰管吻合方式。1945年Whipple擴大了胰頭和十二指 腸切除的範圍，將胰管與空腸做吻合，改進了原來的術式。另一種引入注目的變型是將胰尾植入胃的後壁。在1958年Millbourn報道了組施行該種吻合 的患者，聲稱這一術式的優點 是胃後壁與胰腺相鄰，有利於胰腺和胃的無張力吻合，同時胃壁厚、血運較空腸豐富，有利於 吻合口癒合。另一個優點是胃內爲酸性環境，胰酶不具有正常的活性，而在小腸的鹼性環境 中胰酶具有高度活性，這樣有利於降低吻合口潰瘍的發生率。