一般要看是什麼病引起的，結石、腫瘤、結核等等，很多病都可以引起腎積水，那麼就可能有原發病的症狀如腎絞痛。
腎積水本身可以沒什麼不舒服，等到去檢查已經很嚴重了，會有腰部不適，脹痛等。合併感染還會有發熱腰痛，尿頻、尿急、尿痛等泌尿系感染的症狀。如果已經有腎功能損害嚴重引起尿毒症，那麼還會有尿毒症的症狀，如噁心、嘔吐、尿少等。當然如果積水很大，也可在腰部摸到包塊。導致尿流梗阻的原因很多，可以是先天性的，如腎、輸尿管連接部狹窄、尿道瓣膜、馬蹄腎等；後天疾病如結石、腫瘤、前列腺增生症、膀胱頸攣縮等。也可以是尿路外的纖維帶或腫物壓迫造成梗阻，如腹膜後纖維化、淋巴瘤等。也可以是尿路神經肌肉障礙，如巨輸尿管症。
梗阻又分急性和慢性，急性梗阻使腎臟在短時間內功能完全喪失，而腎積水不很明顯。慢性梗阻可使腎臟積水大於１０００毫升。腎積水一旦併發感染，不及時解除，感染難以治癒，感染又加速腎臟的破壞，形成惡性循環，甚至形成膿腎，後果不堪想象！