隨着人們生活水平提高，胰腺癌發病率有逐年增多趨勢。然而胰腺癌無特異症狀。首發症狀極易和胃腸、肝、膽等疾病相混淆。首發症狀就行手術切除者約佔百分之五十，不幸的是首發症狀往往被醫生或病人忽視而延誤診斷。
專家提醒，上腹痛或上腹飽脹不適是胰腺癌首發症狀。然而患者常先去內科或其它科診治。所以極大部分病人來外科就診時，病情屬中晚期。當胰腺癌浸潤神經叢或有慢性胰腺炎、腹痛劇烈、日夜無休止時；當胰腺癌浸潤或壓迫膽總管出現黃疸，浸潤十二指腸或胃、出現噁心、嘔吐或嘔血、黑糞時，胰腺癌患者的手術切除率僅爲百分之十五左右，術後五年生存率僅爲百分之十。所以近期召開的國際胰腺病學術大會提出要加強對早期胰腺的警惕和對高危人羣的監測。對因腹痛、黃疸、上腹部下適、消化不適、消瘦、噁心、嘔吐、腹瀉或突發糖尿病等原因就診的患者，應考慮到胰腺癌的可能。並且對年齡大於四十歲，有上腹部非特異症狀；有胰腺癌家族史；突發糖尿病者，特別是不典型糖尿病，缺乏家族史，無肥胖，很快形成胰島素抵抗者；慢性胰腺炎，尤其是慢性家族性胰腺炎和慢性鈣化性胰腺患者要加強監測。手術切除是目前條件下治療胰腺癌的條件下胰腺癌的最有效手段。B超和CT可以檢查出小於二釐米的胰腺癌，內鏡超聲甚至可以探查出小於一釐米的微小胰癌。腫瘤小於二釐米的小胰癌手術切除率爲百分之九十左右，術後五年生存率可達百分之八十。所以胰腺癌治療貴在早期診斷和早期發現。