酒精性肝病是由於長期大量飲酒所致的肝臟疾病。已知乙醇進人肝細胞後，經過肝乙醇脫氫酶，過氧化氫體分解酶和肝微粒體乙醇氧化酶系二條途徑氧化爲乙醛。過量飲酒，大量乙醛對肝細胞有明顯的毒性作用。至接和間接導致肝細胞變性。壞死、以及纖維化，嚴重時可發展爲肝硬化。根據國內臨牀標準，日飲酒精量超過40g(合50度白酒100ml)，連續5年以上的病人定爲嗜酒者。嗜酒者發生的肝病包括酒精性脂肪肝、酒精性肝炎、酒精性肝纖維化及酒精性肝硬化。
酒精性肝病的臨牀表現包括酒精性脂肪肝、酒精性肝炎和酒精性肝硬化三類。此三類病變可獨立存在，也可合併出現。酒精肝早期可無明顯症狀，但肝臟已有病理改變，發病前往往有短期內大量飲酒史，有明顯體重減輕，食慾不振，噁心，嘔吐，全身倦怠乏力，發熱，腹痛及腹瀉，上消化道出血及精神症狀。
酒精性肝病常見的症狀爲：
①由於脂肪浸潤而引起肝臟腫大及壓痛。
②由於肝細胞壞死而出現黃疸、噁心、嘔吐等症狀。
③門脈高壓及合併症，表現脾臟腫大、食管靜脈曲張及腹水等。
④其他症狀，如蜘蛛痣、肝掌等。
從整體酒精肝的發病而言，酒精肝只是酒精性肝病早期出現的一種疾病，或者說屬於酒精性肝病的一個病理階段，酒精肝若繼續發展會發生肝細胞的炎症，以及肝臟纖維化，肝細胞壞死等病理變化。
飲酒過量或服用過多酒精，可導致中樞神經興奮或抑制狀態，稱爲急性酒精中毒。臨牀可分爲三期即興奮期，共濟失調期，昏迷期。輕度爲興奮期，表現爲說話滔滔不絕，情緒不穩定，易感情用事，顏面潮紅或蒼白，眼結膜充血，可有上腹不適，噁心甚至嘔吐。中度爲共濟失調期，出現肌肉運動不協調，言語含糊不清，視力模糊，複視，步態不穩。重度爲昏睡期，表現爲昏睡狀態，有嘔吐，呼吸緩慢，心跳加快，特別嚴重時大小便失禁、抽搐、昏迷，可發生呼吸麻痹而死亡。