其實酒精肝在西方已是常見的肝病，因喝酒造成肝硬化而死的比率名列歐美國家死因之前五名，中國則因肝炎導致的慢性肝病肝硬化衆多。尤其是近幾年來經濟的發展，生活水準提高，對酒的消耗量也快速的成長。親朋相聚必不可少要喝上幾杯纔算夠禮而又盡興，尤其是中國人是一個好禮好面子的民族、餐桌上酒是不可或缺的飲料。古今中外，不論達官貴人或販夫走卒，文明社會或落後地區，對酒的需求似乎沒有太大的差異。應酬一多，喝酒機會增加，酒精性肝病也逐漸增多。如果本身已有慢性病毒性肝病再喝多量的酒時，肝病即會加速惡化，因而酒精性肝病也是值得重視的肝病。
究竟喝多少量的酒，喝那一種酒，喝多久，每天喝或間斷地喝纔會造成酒精性肝病或肝硬化呢？
根據研究發現肝病的形成與酒的種類無關而是與酒精含量的多寡有關。早年認爲每日喝酒精含量160公克的酒，持續喝上五年便可能罹患肝硬化。
每日80公克已經是個危險量。東方人絕大多數的人體內缺乏分解酒精所必需的一種酵素，因此容易酒醉、容易臉紅，當然酒量就比西方人少得多了，也因此有人認爲每天40公克的酒精含量持續喝個五至八年，慢性肝病、肝硬化就接腫而至。40公克的酒精量約等同於白蘭地100CC，威士忌120CC，紹興酒250CC，啤酒1000CC。
女士因爲體型較小，脂肪含量高，喝相同量的酒，其血液中酒精濃度也高於男性，同時受了賀爾蒙之影響，胃排空時間延長，酒在胃中停滯時間加長，酒精的吸收也就增多。女士甚至在停止喝酒後也易由酒精性肝炎變成肝硬化。所以女士飲酒宜多三思。
長期酗酒者也並非每個人都發生慢性肝炎或肝硬化，根據研究發現這一族羣在其身後解剖結果有10~15%者有肝硬化。
大量又長期喝酒的人，如果發生嘔吐、右上腹疼痛，或隨着黃疸、發燒等症狀，觸診發現有肝腫大時，就應疑似有急性酒精性肝炎。如果發現腹部逐漸腫大，下肢有水腫，面部逐漸瘦黃時，就要注意是否已經有酒精性肝硬化了。不過也有全症狀不明顯者，但肝組織卻已有慢性肝炎或肝硬化的變化。所以長期飲酒者應定期接受肝功能檢查及醫師的治療。
經常喝酒除了導致慢性肝炎外，也會導致急慢性胰臟炎，甚至引起後天性的糖尿病，心肌纖維化、急慢性靡爛性胃炎、高尿酸血癥、痛風及三酸甘油脂過高等併發症。不過，喝酒真的是無一好處嗎？喝酒過量的確是傷神傷肝，不過一天一小杯可使血中高密度脂蛋白的濃度升高，可防止心臟血管的疾病發生。故對年紀在40歲以上的人小酌一小杯是有助益的。
什麼樣的飲酒者更易肝硬化？>>>
國外有研究表明，每天飲酒量160克，連續20年，便可引起酒精性肝硬化。酒精性肝硬化的發生與飲酒者的飲酒方式、性別、遺傳因素、營養狀況及是否合併肝炎病毒感染有關。一次大量飲酒較分次少量飲酒的危害性大，每天飲酒比間斷飲酒的危害性大。飲酒的女性較男性更易發生酒精性肝病。營養失調、蛋白質缺乏、合併慢性乙型肝炎或肝病病毒感染等因素都會增多肝硬化的危險。世界上有1500萬～2000萬人酗酒，其中10%～20%的人有程度不同的酒精性肝病。在我國，也有不少人嗜好飲酒。衆所周知，適量飲酒對多數人的健康並無損害，少量飲用某些酒，如葡萄酒，對身體還有一定的好處。但是，長期過量飲酒，尤其是飲用高度數的酒，就會使肝臟細胞頻繁複發脂肪變性、壞死和再生，最終造成肝硬化。
酒精性肝病有三種類型 >>>
酒精性脂肪肝通常情況下毫無症狀，有人會有乏力、倦怠、食慾不良、腹脹、噁心、嘔吐等表現，還可有肥胖、肝臟腫大等體徵。
酒精性肝炎患者發病前往往短時間內曾大量飲酒，症狀特徵除了有酒精性脂肪肝的症狀外，還有發熱、腹痛、腹瀉等，且有明顯的體重減輕。患者會有貧血和中性粒細胞增多、轉氨酶升高、血清膽紅素增高等表現。
酒精性肝硬化患者早期無症狀，中後期會有體重減輕、食慾不良、腹痛、乏力、發熱、尿色深、齒齦出血等症狀。肝硬化失代償期會有黃疸、腹水、浮腫、上消化道出血等症狀，實驗室檢查可有貧血、白細胞和血小板下降、血清白蛋白降低、球蛋白增高表現。
如何預防酒精性肝病 >>>
1.選擇健康文明的生活方式。
2.控制飲酒量，儘量飲用低度酒或不含酒精的飲料。
3.飲酒後要及時補充高蛋白、高纖維素飲食，尤其應補充維生素B、維生素A、C、K及葉酸等。
4.大量飲酒或長期飲酒者，應定期檢查肝臟功能。