隨着生活水平提高，很多都市人吃得越來越好，活動越來越少，結果，超重、肥胖者越來越多，脂肪肝患者也隨之增多，調查顯示，大中城市居民脂肪肝發病率爲10%，某些職業人羣由於活動少、應酬多，發病率達到25%，肥胖、糖尿病患者達50%，嗜酒者60~80%；脂肪肝發病主要年齡是30~50歲，男性居多，目前呈越來越年輕的趨勢，就連兒童也不例外，兒童脂肪肝檢出率隨體重增加而增加，正常兒童檢出率爲0.7%，超重兒童爲12.8%，而肥胖兒童脂肪肝檢出率爲45%左右，嚴重肥胖者檢出率更高，黑龍江一份調查表明，10個胖墩中竟有8個患脂肪肝！
肝臟可以說是人體的化工廠，因爲要合成人生存所必需的能量和物質，對人體不需要的物質進行解毒。比如從食物中攝取脂肪酸，在肝臟中轉變成能被人利用的中性脂肪，通過血液運送到全身，作爲能源和各個臟器的材料，反過來，攝取從全身的脂肪組織釋放到血液中的脂肪酸，轉變成中性脂肪再利用，正常狀態下這一過程呈動態平衡，什麼問題也沒有，但是，如果從食物中攝取的脂肪增加，肝臟本身負擔過重和病變而引起機能低下時，處理從全身運送來的脂肪酸的能力下降，這時，脂肪就開始過剩。正常肝臟內脂肪含量應小於肝臟重量的5%，如果脂肪含量爲肝臟重量的5%~10%，則爲輕度脂肪肝，10%~25%爲中度脂肪肝，達到25%~50%則爲重度脂肪肝。
大多數情況下，輕度脂肪肝沒有自覺症狀，幾乎都是在健康體檢或檢查別的病時偶然被發現。但是，對於中、重度脂肪肝患者，由於肝細胞內大量脂肪堆積、細胞腫脹，導致肝功能損害，患者可以有疲乏、倦怠、肝區不適、食慾不振、腹脹等症狀，進食後或運動時更明顯，少數病人可出現黃疸。某些特殊的情況下，如慢性酒精脂肪肝由於維生素缺乏而伴有貧血、舌炎、外周神經炎以及神經系統症狀等，妊娠急性脂肪肝腹痛明顯，並可發生肝昏迷、消化道出血等；
肝功能可正常或輕度異常，B超或CT掃描等影像學檢查可確定診斷。在超聲波檢查時，脂肪肝表現爲耀眼的白色、明亮的肝臟爲特徵性的肝臟表現，然而在CT檢查時，脂肪變的肝臟與正常的肝臟比較，圖像很黑。當然，肝穿刺檢查對診斷脂肪肝和判定脂肪肝的程度是最最準確的。
以前人們往往認爲脂肪肝對健康沒什麼影響，但近年來脂肪肝的危害受到重視，統計表明，約25%的脂肪肝伴有肝纖維化，有2%~8%的脂肪肝發展爲肝硬化，甚至導致肝衰竭，因此，對防治脂肪肝必須引起患者和醫務人員足夠的重視。
脂肪肝常見的病因有肥胖、飲酒、糖尿病、活動過少、藥物中毒、孕婦、家族性代謝性疾病等。脂肪肝的治療也應該從以上方面入手，包括戒酒、清談飲食、適量運動及其治療原發病等。對於大多數兒童及不飲酒的成人，患病的根本原因還是飲食中營養過剩，超過了身體需要，因此，治療還是要從飲食控制着手，保證基本的營養攝入，如每日1杯（250ml）以上牛奶，1個雞蛋，脂肪少的魚和肉少量，適量的豆類和豆製品及富含纖維素的薯類，較多的蔬菜，適量的新鮮水果，必要的主食（每頓1兩左右的穀類）等，既保證了維護身體生理需要的營養素，又不至於由於飢餓感到生活質量下降。對於以往生活習慣於油炸、油膩食物、飽食、懶動的患者，首先思想上要引起重視，糾正不良生活習慣，家中不要備很多零食，不要久坐看書、看電視，晚餐要少吃，不要吃夜宵等等，只要有恆心、有毅力，大多數輕、中度脂肪肝是可以通過飲食、運動療法治癒的，當然，如果脂肪肝爲重度，或者已經伴有明顯的不適症狀、肝功能異常甚至有肝硬化表現，應及時就醫。