腰椎間盤突出症的主要表現之一就是腰腿疼痛，但是還有些人出現了腰椎間盤突出，但是卻不表現出症狀，對無症狀的腰間盤突出的認識始於50年代。從屍檢中發現腰間盤突出的比例很高，而患腰間盤突出症的卻是少數。在40歲以上的屍檢中發現約有1／3間盤突出。近年來，隨着影像醫學的飛速發展，對無症狀的腰間盤突出又有了進一步的瞭解。
無症狀人羣的異常發現與年齡密切相關，與性別無關，CT顯示40歲以下間盤突出佔19．5％，40歲以上佔26．9％。60歲以上MRI異常檢出佔57％，主要爲間盤突出。對於髓核摘除術後影像學檢查的特異性的認識同樣是十分重要的，研究表明，大約有40％的術後無症狀者CT顯示有間盤突出或其他問題，與術後有症狀者無顯著差異。
在脊柱外科領域，腰間盤突出症的診斷和治療是存在爭議較多的話題之一。總的看來，椎間盤源性疼痛和神經功能障礙的產生機理十分複雜，對影像學檢查的特異性評價也有待於大樣本的研究。對無症狀的腰間盤突出認識不足，過分依賴於影像學檢查而不結合臨牀表現，可能導致診斷和外科決策的失誤。