食物、異物卡喉常見於進食或口含異物時嬉笑、打鬧或啼哭而發生，尤其多見於兒童。由於食物或異物嵌頓於聲門或落入氣管，造成病人窒息或嚴重呼吸因難，表現爲突然嗆咳、不能發音、喘鳴、呼吸急促、皮膚髮紫，嚴重者可迅速出現意識喪失，甚至呼吸心跳停止。一旦發生這種情況，千萬不要叩擊病人的背部，應在迅速與醫院聯繫或將病人轉送醫院的同時，立即對其進行現場急救。這裏介紹海姆立克(Heimlich)手法，簡單易行，十分有效。
亨利·海姆立克教授是一位多年從事外科的醫生。他經過反覆研究和多次的動物實驗，終於發明了利用肺部殘留氣體，形成氣流衝出異物的急救方法。1974年，他作了關於腹部衝擊法解除氣管異物的首次報告。 1975年10月，美國醫學會以他的名字命名了這個急救方法，並經該學會推薦，在報刊電視等媒體廣爲宣傳，僅4年時間至1979年，在美國就有3000多人用該法搶救窒息獲得很大成功。
隨着海氏急救法的普及推廣，它已從氣管異物的急救擴展到淹溺急救的新領域。因爲溺水時大量的水分、嘔吐物等進入呼吸道，造成氣道堵塞。那麼，在進行心肺復甦（CPR）前的重要步驟“打開氣道”的難題，呼吸道梗阻如何處理呢？傳統的控水處理，效果不甚理想，往往延遲了作CPR的有利時機。應用海氏手法，則有效地解決這個“打開氣道”的難題。方法是，溺水者取頭低腳高位，施行海氏衝擊擠壓法，可使氣管內的水分經口排出，然後立即作CPR。海姆立克教授對中國普及海氏急救法十分重視、關心。他認爲，在中國這樣一個人口衆多、並逐步進入老齡化的社會，普及海氏急救法很是重要。
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