食物中毒後的第一反應往往是腹部不適，中毒者首先會感覺到腹脹，一些患者還會腹痛，個別的還會發生急性腹瀉。與腹部不適伴發的還有噁心，隨後會發生嘔吐的情況。
食物中毒一般可分爲細菌性(如大腸桿菌)、化學性(如農藥)、動植物性(如河豚、扁豆、豆角)和真菌性(如毒蘑菇)食物中毒。食物中毒既有個人中毒，也有羣體中毒。其症狀以噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉爲主，往往伴有發燒。吐瀉嚴重的還能發生脫水、酸中毒，甚至休克、昏迷等症狀。
一旦有人出現上吐、下瀉、腹痛等食物中毒症狀，首先應立即停止食用可疑食物，同時，立即撥打120呼救。在急救車到來之前，可以採取以下自救措施：
催吐 如果進食的時間在1―2小時前，可使用催吐的方法。對中毒不久而無明顯嘔吐者，可用手指、筷子等刺激其舌根部的方法催吐，或讓中毒者大量飲用溫開水並反覆自行催吐，以減少毒素的吸收。經大量溫水催吐後，嘔吐物已爲較澄清液體時，可適量飲用牛奶以保護胃黏膜。如在嘔吐物中發現血性液體，則提示可能出現了消化道或咽部出血，應暫時停止催吐。
導瀉 如果病人吃下中毒食物的時間較長(超過兩小時)，而且精神較好，可採用服用瀉藥的方式，促使有毒食物排出體外。用大黃、番瀉葉煎服或用開水沖服，都能達到導瀉的目的。
解毒 如果是因吃了變質的魚、蝦、蟹等引起的食物中毒，可取食醋100毫升，加水200毫升，稀釋後一次服下。此外，還可採用紫蘇30克、生甘草10克一次煎服。若是誤食了變質的防腐劑或飲料，最好的急救方法是用鮮牛奶或其他含蛋白質的飲料灌服。
同時專家提醒，一定要保留食物樣本。由於確定中毒物質對治療來說至關重要，如果身邊沒有食物樣本，也可保留患者的嘔吐物和排泄物，以方便醫生確診和救治。
“這種緊急處理只是爲治療急性食物中毒爭取時間，在緊急處理後，患者應該馬上進入醫院進行治療。”何忠傑主任特別強調。