食物中毒一般具有潛伏期短、時間集中、突然爆發、來勢兇猛的特點。據統計，食物中毒絕大多數發生在七、八、九三個月份。臨牀上表現爲以上吐、下瀉、腹痛爲主的急性胃腸炎症狀，嚴重者可因脫水、休克、循環衰竭而危及生命。因此一旦發生食物中毒，千萬不能驚慌失措，應冷靜的分析發病的原因，針對引起中毒的食物以及服用的時間長短，及時採取如下應急措施：
一、催吐。如果服用時間在1～2小時內，可使用催吐的方法。立即取食鹽20g加開水200ml溶化，冷卻後一次喝下，如果不吐，可多喝幾次，迅速促進嘔吐。亦可用鮮生薑100g搗碎取汁用200ml溫水沖服。如果吃下去的是變質的葷食品，則可服用十滴水來促使迅速嘔吐。有的患者還可用筷子、手指或鵝毛等刺激咽喉，引發嘔吐。
二、導瀉。如果病人服用食物時間較長，一般已超過2～3小時，而且精神較好，則可服用些瀉藥，促使中毒食物儘快排出體外。一般用大黃30g一次煎服，老年患者可選用元明粉20g，用開水沖服，即可緩瀉。對老年體質較好者，也可採用番瀉葉15g一次煎服，或用開水沖服，也能達到導瀉的目的。
三、解毒。如果是吃了變質的魚、蝦、蟹等引起的食物中毒，可取食醋100ml加水200ml，稀釋後一次服下。此外，還可採用紫蘇30g、生甘草10g一次煎服。若是誤食了變質的飲料或防腐劑，最好的急救方法是用鮮牛奶或其他含蛋白的飲料灌服。
如果經上述急救，症狀未見好轉，或中毒較重者，應儘快送醫院治療。在治療過程中，要給病人以良好的護理，儘量使其安靜，避免精神緊張，注意休息，防止受涼，同時補充足量的淡鹽開水。