早產是指在滿28孕周至37孕周之間(196～258天)的分娩。文獻報道早產佔分娩數的5%～15%。在此期間出生的體重1000～2499g、身體各器官未成熟的新生兒，稱爲早產兒。早產兒死亡率國內爲12.7%～20.8%，國外則胎齡越小、體重越低，死亡率越高。死亡原因主要是圍生期窒息、顱內出血、畸形。早產兒即使存活，亦多有神經智力發育缺陷。中國早產佔分娩總數的5%～15%，約15%早產兒於新生兒期死亡，近年來由於早產兒治療學及監護手段的進步，其生存率明顯提高，傷殘率下降。國外學者建議將早產定義事件上限提前到妊娠20周。因此，防止早產是降低圍生兒死亡率和提高新生兒素質的主要措施之一。
如何預防早產?主要有以下幾個方面：
1.規範的產前保健
具有早產高危因素者在妊娠20～24周常規超聲檢查時注意測量宮頸長度，檢測陰道或宮頸分泌物中胎兒纖維連接蛋白，有早產、流產史的孕婦應去醫院做早產預測。
多胎妊娠、羊水過多、子宮發育不良等高危孕婦，注意臥牀休息，儘早保胎至足月。
已確診爲宮頸機能不全的孕婦，最好在妊娠14-16周做宮頸環扎術，宮頸短或有裂傷者應做縫合術，以延長妊娠。預防性的宮頸內口環扎術僅適用於宮頸內口鬆弛者。
2.孕婦疾病的及早治療
如果孕婦患有妊娠疾病，應及早治療，以確保胎兒健康。
如妊娠期高血壓疾病、系統性紅斑狼瘡、腎病、全身性感染(如腎盂腎炎、肺炎、闌尾炎等)、梅毒、下生殖道感染等;母親的內分泌失調，如孕酮或雌激素不足，嚴重甲狀腺功能亢進、糖尿病等;有外傷及手術史的孕婦可能因爲精神緊張、高血壓導致組織缺氧，子宮、胎盤供氧不足。孕婦營養不良、嚴重貧血，特別是蛋白質不足以及維生素E、葉酸缺乏等。
3.個人因素、社會-經濟因素的改善
消除緊張情緒，保持心情愉悅，減少勞動強度，多臥牀休息，遠離噪音、環境污染，避免不良刺激，合理平衡營養，不偏食，避免因爲瘦身而導致體重過輕，戒菸戒酒戒毒，妊娠期間，應避免性生活。
4.重視宮縮監測
妊娠期間，如果孕婦發現有經常性的腹痛，有可能是宮縮(大約間隔10分鐘左右)，要引起高度重視，如再加有陰道流血或流水、腰下不爲疼痛或腹部絞痛，應及時到醫院治療，儘量阻止或延緩分娩時間。
5.重視孕期的健康教育
孕婦及家屬應積極學習孕期相關健康常識。如導致早產的原因、預防早產的措施、孕期合理營養、孕婦心理、孕期口腔保健、產前檢查、臨產徵兆等等。