新生兒有個特殊的生理現象，出生後會出現黃疸，稱爲生理性黃疸。如果年長兒及成人發生黃疸就不正常了。足月新生兒一般生後2～3天出現，這時皮膚呈淺黃色，鞏膜（白眼珠）以藍爲主微帶黃色，尿稍黃但不染尿布，孩子沒有什麼不適，一般生後2～4天黃疸最明顯，1周左右就消退了。
觀察黃疸一定要在自然光線下進行.如果屋子裏光線暗或在燈光下則看不清，父母應及時觀察這一現象。生理性黃疸血膽紅素在2～12毫克／分升。
早產兒，低體重兒（小於2500克）生理性黃疸出現較晚，一般生後3～5天出現，6～8天達到高峯，黃疸的程度也比足月兒重，血膽紅素可達15毫克／分升，而且黃疸消退的時間也比較晚，7～9天開始消退，2～3周才退淨。
爲什麼會發生生理性黃疸呢？胎兒爲了適應胎內缺氧的環境，他的紅細胞體積大、數量多，以便攜帶更多的氧氣和營養，供給胎兒的需要。出生後新生兒開始用肺呼吸，多餘的紅細胞被破壞而產生過多的膽紅素，肝臟轉化排泄膽紅素的能力差，使膽紅素在血中堆積所造成的。
新生兒在頭1～2天的紅細胞總數可高達每立方毫米500～700萬，1個月末逐漸下降至450～460萬。另外，正常情況下，膽紅素在腸道內由於細菌的作用，才能變成尿膽元及糞膽元排出體外，而使大便色黃。剛剛出生的新生兒，腸道內細菌少，不能將肝臟所轉化的全部膽紅素處理掉，這些膽紅素也是造成生理性黃疽的另一個原因。另外，新生兒的肝臟本身發育不夠完善，肝酶活力差，不能有效地處理大量的膽紅素。所以容易發生新生兒黃疸
家庭護理要點
1．生理性黃疸是一種生理現象，孩子沒有什麼不舒服，因此發現黃疸不要着急，此期間可用些葡萄糖沖水喝，糖水的利尿作用可使膽紅素加速排出。吃奶不好及飢餓可能使生理性黃疽加重延長。
2．各種急慢性疾病也可使生理性黃疸加重或延長，應積極治療這些疾病。
3．應注意與迅速出現的嚴重的病理性黃疸相鑑別，觀察黃疸進展情況，出生後黃疸發生的時間、部位、程度變化，有無肌張力低下、嗜睡、吸吮反射減弱、發燒、嶇吐等情況。若出現上述表現，切莫延誤病情，失去治療時機