德國馬克斯・普朗克認知與神經學研究所16日發表公報說，他們通過正電子發射計算機斷層掃描技術(PET)發現了易造成女性產後抑鬱症的原因，並研發了相應的治療方法。
產後抑鬱症在產婦中很普遍，70%的產婦在產後一週都患有不同程度的產後抑鬱症，其中13%的人產後抑鬱症會持續3個月或更長時間。產後抑鬱症患者會出現情緒波動、沮喪、恐慌、失眠、食慾不振、易受刺激等症狀，嚴重者甚至有自殺傾向或傷害孩子的危險。
馬克斯・普朗克認知與神經學研究所的研究人員與加拿大的研究人員利用PET技術對產婦大腦進行掃描發現，產後抑鬱症與大腦中單胺氧化酶A和神經傳遞物質的含量有關。產婦腦中這種酶的含量比普通女性高43%，其平均最高值出現在產後第5天，這一天往往也是產婦情緒最低落的一天。
研究人員說，產婦體內的雌性激素在產後3到4天內會驟降到生產前的百分之一到千分之一，同時腦中的單胺氧化酶A含量會增加。這種酶能分解血清素、多巴胺和去甲腎上腺素等神經傳遞物質。這些神經傳遞物質除了負責神經細胞間的信號傳送外，還對人的情緒有影響，缺乏神經傳遞物質便會導致抑鬱。
根據上述研究結果，研究人員認爲，降低單胺氧化酶A的活性和提高腦中神經傳遞物質水平兩個方向，是預防和治療產後抑鬱症的有效方法。他們下一步將據此選擇合適的藥物，並確定這些藥物不會通過母乳危害孩子。
這一成果發表在最新一期《普通精神病學文獻》上。