(一)發病原因
厭食症病因多種多樣，歸納有以下幾種：
1.全身性疾病的影響 許多急，慢性感染性疾病都有厭食的表現，其中消化道疾病尤爲明顯，如消化性潰瘍，急慢性肝炎，急慢性腸炎，長期便祕等都可引起厭食。
2.藥物影響 許多藥物尤其是抗生素容易引起噁心，嘔吐，如紅黴素，氯黴素，磺胺類藥物等也可導致厭食，維生素A或維生素D中毒也表現有厭食，一些抗癌藥物更容易引起厭食。
3.微量元素缺乏及某些內分泌素不足 鋅缺乏常表現有厭食，某些內分泌素如甲狀腺功能低下，腎上腺皮質激素相對不足也可表現厭食。
4.氣候影響 如夏天炎熱也是引起厭食的原因。
5.餵養不當 這是當前最突出的原因，城市尤爲明顯，原因是家庭經濟改善，市場兒童食品供應增多，獨生子女嬌生慣養，家長缺乏科學餵養知識，亂吃零食，過食冷飲，亂給“營養食品”，一些高蛋白，高糖食品(如巧克力等)，反使食慾下降。
6.神經性厭食(anorexia nervosa) 僅指由於精神因素引起的一類厭食，發病因素與臨牀表現如下：
(1)急性精神刺激：如小兒受到強烈驚嚇之後，精神萎靡，活動受抑制，食慾降低，這種厭食，往往時間不會太長，恐嚇心理過去食慾也就會恢復。
(2)亞急性或慢性精神刺激：離開親人及熟悉的環境進入托兒所或其他新環境時，對新環境不適應，情緒低落，食慾降低，有時飯後出現嘔吐，家庭不幸或父母離異等。
(3)錯誤教育的影響：
①家長對兒童要求過高，限制自由，阻止與其他兒童玩耍，或限制他想去的地方，影響其情緒，使食慾降低。
②家長過分注意兒童進食，反覆誘導或以威脅手段致反感而厭食。
(4)頑固性神經性厭食：個別女孩神經性厭食可十分嚴重，病人極度消瘦，無力，與嚴重營養不良有類似之處，如體溫偏低，怕冷，心率減慢，血壓偏低，肢端發紺，年長女孩有閉經，貧血，並有維生素，蛋白質缺乏的特徵。
(二)發病機制
1.疾病影響 急慢性疾病可導致胃腸動力不足(功能性消化不良)引起的厭食,當今已受到重視，幾乎所有抗生素長期應用都會引起腸道菌羣紊亂，微生態失衡，造成腹脹，噁心與厭食。
2.氣候 氣溫高，溼度大，可影響胃腸功能，降低消化液分泌，消化酶活性降低，胃酸減少等,致消化功能下降引起厭食。
3.餵養不當 正常兒童每隔3～4h胃內容物排空，血糖下降，就會產生食慾，餵養不當或飲食習慣不良，如吃飯不定時，飯前吃零食或糖果，胃內總有東西，血糖不下降，就不會有食慾。
4.情緒因素 強迫餵食，引起兒童反感，各種影響兒童情緒的因素，均可導致厭食。
5.頑固性神經厭食 患兒內分泌檢查,尿內17-羥類固醇排出低於正常，血漿皮質醇的含量正常或偏高，下丘腦-垂體-腎上腺系統對地塞米松的反應受到抑制，這些變化亦可見於重度營養不良，有人提出此類病人可能有間腦-神經內分泌功能缺陷，是爲病理基礎，此外神經性厭食時，血漿生長激素對低血糖反應減弱，而其他營養不良則正常或加強，厭食患兒對左旋多巴的反應亦受損害，這兩種反應與邊緣系統下丘腦的功能有密切關係，有的作者懷疑與下丘腦調節食慾的整合中樞功能紊亂有關。