步入中老年，由於新陳代謝明顯降低，各器官的功能隨之將發生一系列退行性改變。科學研究已證明，老年人機體的結構和功能仍然存在着提高和改善的可能性，合理的體育鍛煉，使機體承受一定的運動負荷，以促進全身的血液循環，爲全身的組織細胞提供更多的氧氣和營養物質，從而改善組織細胞的代謝，增進各器官、系統功能對運動負荷的適應，以減輕機體的老年性退變及減慢其發展進程，使老年人的生理機能得到改善和提高，從而達到推遲衰老和增進健康的目的。
可見，體育鍛煉對中老年身體健康有着諸多影響與效益。
運動系統
防治骨質疏鬆，改善骨骼血液循環
經常鍛鍊的老年人，其骨骼的血液循環會得到良好的改善，骨骼的物質代謝增強，能有效防止無機成分的丟失，改善其與有機成分的比例，使骨的彈性、韌性增加，骨外層密質增厚，內層的鬆質結構發生適應性變化，堅固骨質，有利於增強骨骼的抗折斷、彎曲以及扭轉性，從而能預防老年性骨質疏鬆、老年性骨折，延緩骨骼的衰老過程。
調查顯示，一組長期練習太極拳的老人與同年齡對照組比較，脊柱骨質疏鬆發生率爲36.6%和63.8%，運動可增強關節的堅韌性，提高關節的彈性、靈活性和協調性，對防治老年性關節炎，防止關節附近肌肉萎縮、韌帶鬆弛、滑液分泌減少和關節強直等均有良好的效果。
心血管系統
提高心臟功能，降血壓
運動能提高心臟功能，表現爲心肌興奮性增高，心肌收縮力加強，冠狀動脈擴張，血流改善，心肌利用氧的能力提高。另外，運動還能降低血脂，減少老年人心血管疾病的發病率。經常參加鍛鍊可大大推遲心血管系統的老化過程，使心肌收縮力量加強，心臟輸出量增加。運動還鍛鍊了血管收縮和舒張功能，加強血管壁細胞的氧供應，促進代謝酶活力，改善脂質代謝，降低血脂，延緩血管硬化，有助於控制老年人動脈粥樣硬化發展，防治老年性高血壓和冠心病。
呼吸系統
改善肺臟功能，增加吸氧能力
人的呼吸系統隨年齡增長將會發生三個最主要的變化：肺泡體積逐漸增大;肺的彈性支持結構蛻變;呼吸肌力量減弱。
鑑於此，肺的通氣、換氣功能都會下降，從而影響氧的運輸能力。經常運動可增加呼吸肌的力量和耐力，增加肺通氣量，提高肺泡張開率，保持肺組織的彈性、胸廓的活動度，延緩因肺泡活動不足而加厚的老化進程。系統鍛鍊可使安靜時的呼吸頻率減少到8～12次/分，肺活量均比一般老年人大，改善肺臟的通氣和換氣功能，從而提高全身各內臟器官的新陳代謝。
神經系統
預防大腦衰老，減緩腦萎縮
堅持運動能改善中樞神經系統的機能，預防大腦衰老，使大腦皮層神經過程的興奮性、均衡性和靈活性提高，反應的潛伏期縮短，從而使老年人精力充沛、動作敏捷。運動還可推遲全身衰老，防止老年性疾病，尤其能防止腦動脈硬化，維持大腦良好的血液供應。堅持運動的老年人腦動脈血中氧含量升高，腦細胞的氧供應得到改善，從而減緩腦萎縮。
消化系統
增強消化液分泌，加速營養吸收
長期堅持運動，由於肌肉活動的需要，可以加強消化系統的功能，使胃腸道蠕動加強，改善血液循環，增加消化液的分泌，加速營養物質的吸收，同時還能改善和提高肝臟的功能。
免疫系統
提高免疫力，減少疾病
經常運動能提高老年人的免疫力，減少感冒和因感冒繼發的扁桃體炎、咽炎、氣管炎、肺炎等疾病，以及因氣管炎引起的肺氣腫、肺心病等。