前日，一位我認識的護士大姐打來電話，向我諮詢她母親的情況。老人家六十多歲，近一段時間變得和以前不太一樣了，總是丟三落四，出門買菜經常是錢給人家了，菜卻忘了拿走；要不就是菜拿走了卻忘了讓老闆找錢了。在家裏也是，東西總是自己藏來藏去最後找不到了，卻怪兒女們給拿走了。老人的脾氣變得也越來越壞了，動不動爲了一點小事就大發脾氣，把兒女們搞得很頭疼，於是打電話向我求助。
聽了這位大姐的講述以後，我建議她帶老人去醫院的神經內科仔細檢查一下，作爲一名心理科醫生，我的經驗告訴我，這位老人很有可能開始出現老年癡呆的情況了。
什麼是“老年癡呆症”？
隨着我國人口的逐步老齡化，老年人在人羣中佔的比例越來越高。老年癡呆症正在逐步成爲威脅老年人健康的重要問題。提起這個名詞，相信各位讀者朋友們一定不會太陌生。美國前總統里根生前就深受這種疾病的困擾，有些讀者家裏可能也有這樣的老人。那麼老年癡呆症到底是怎麼回事呢？有沒有什麼治療的好辦法呢？今天就讓我們來聊一聊這個話題。
老年癡呆症在醫學上稱爲“阿爾茨海默氏病”，這個名字可能大家讀起來有些繞嘴，其實用老百姓的話講，就是我們常說的“腦萎縮”。
我們都知道，人上了年紀，身體就會出現衰老。身體既然如此，大腦也是一樣，大腦衰老的主要表現之一就是萎縮，這在醫學上屬於一種“退行性變”。打個比方來說，人從出生到青壯年，走的好比是“上坡路”，進入中年以後，就要開始走“下坡路”了——生老病死是自然規律，這種情況是誰都無法避免的。也就是說，不僅只是癡呆的老人大腦有萎縮，每個人進入老年以後，腦部都會或多或少的出現萎縮。但是區別在於：有些人大腦衰老的速度比身體衰老的要早、要迅速，“下坡路”走的太快，像打滑梯一樣就“滑”下來了。結果就是人還沒老，腦子先“老”了，這就是我們說的老年癡呆。與之相反，有些人的“坡”下得很緩——大腦衰老的速度慢於身體衰老的速度——我們也不難見到這樣的老人，八九十歲了，思維還很敏捷，記憶力也不太差，他們就屬於這種身體老了，腦子還沒“老”的情況。不過，前面我們已經說了，這樣的老人大腦並不是沒有萎縮，只不過萎縮的程度較輕，進展較慢。也就是說，患有老年癡呆症的老人與正常老人之間並沒有本質的區別，他們之間是量變而不是質變的關係。
智力衰退的“滑梯”
那麼，老人患了癡呆症以後會有什麼變化呢？
最早出現的問題就是記憶力開始下降了，開始是近記憶力差，而遠記憶力相對完好——剛剛發生的事情往往記不住，而過去的陳年往事卻記得很清楚。比如，您問他哪一年參加工作的他可以準確的告訴您，可是您要是問他昨天晚上吃的什麼飯恐怕他就要想一陣子了。但是隨着病情的進展，到了晚期不僅近記憶力，連遠記憶力也會出問題了，到了這個時候，有些老人就開始張冠李戴、唐漢不分了，嚴重時可能連自己的名字都忘記了，身邊的親人也統統不認識了——里根當時就是這個樣子。
記憶力不行了，學習新知識的能力也自然就開始下降——剛學過的東西總是記不住。老年人在掌握新的知識、技能方面明顯感到吃力：比如電腦的操作和手機的使用。我們經常看到很多老人寧願在銀行裏面排很長的隊伍也不使用自動提款機，就是這個原因。
不僅僅是記憶力，患有腦萎縮的老人，智力的其他方面也在迅速的“打滑梯”。比如視空間能力和定向力——患有癡呆症的老人很難臨摹出立體的圖畫，即使是在熟悉的環境中也經常會迷路。有的老人僅僅是出門買菜或散步就找不到家了，我們經常會在報紙上看到尋人啓事，這些走失的老人中有不少都患有老年癡呆症。
由於智力的受損，老人的語言表達能力也會出現問題。大家可能都有這樣的體驗，老人家講話一般比較攏鋼δ┙詰畝魈啵且壞閾∈灤跣踹哆兜乃蹈雒煌輟６夷鬩竅氪蚨匣巴罰隙岵桓噝耍匭胍湊賬乃承蛩低瓴判小Ｕ庵窒窒笤諞窖銑莆“病理性贅述”，它的出現提示老人的智力開始出現退行了——家裏面有老人的朋友要多注意。到了病情的晚期，很多老人說話就開始變得含混不清了，到最後只有最親近的人才能猜出他想要表達什麼意思。
除此以外，有些老人還會逐漸出現失認和失用的症狀——里根患了癡呆症之後開始指鹿爲馬，把報紙稱爲“樹”。很多老人發展到進餐時不會使用筷子和勺子了，只能靠別人餵食；有的老人連衣服也不會穿了，經常把外衣和內衣的扣子繫到一起，一隻腳穿襪子一隻腳不穿，到了這個程度，老人的生活就必須要依靠別人的照顧了。
“老小孩兒”是怎麼回事？
不僅如此，不少老人在罹患老年癡呆症以後，性格變得也和以前不太一樣了。一般來說，患有癡呆症的老人，人格方面趨向於退行化，變得比較幼稚、自我中心——我們總是說“老小孩兒”就是這個道理。我們經常可以見到，很多老人上了年紀以後開始變得斤斤計較，有點自私自利，在我診治過的老人中，有的甚至和小孫子爭搶零食吃；有的老人總懷疑別人偷自己的東西，放在哪裏都覺得不安心，藏來藏去，最後把自己都搞糊塗了。東西找不到了卻“誣陷”是兒女、保姆偷去了；很多老人情緒很不穩定，好發脾氣，一點小事就會勃然大怒，經常訓斥身邊的人；有的老人甚至會收集破爛，走在路上看到一張廢紙、一段鐵絲都要撿起來帶回家裏，視如珍寶；有的癡呆老人還會出現違反社會規範的行爲，筆者就曾經見過一位德高望重的老教授，得了癡呆症以後在校園裏面當衆小便卻不知羞恥。
家有癡呆老人該怎麼辦？
癡呆老人種種的表現，給家人的護理和照顧帶來了很大的難度，也給家庭和社會造成了不小的負擔。很多人都想知道，到底有沒有什麼好方法能夠治療老年癡呆症？前面我們已經討論過，這種疾病的本質是一種退行性變化，這個過程是不可逆的。所以嚴格來講，目前在醫學上並沒有太有效的治癒老年癡呆症的方法，現有的各種藥物等治療手段充其量只能延緩疾病的進展，使老人的智力衰退速度減慢一點，但是並不能使老人變回到過去的狀態。所以作爲患者的家屬，有必要打消一些不切實際的想法。
與現有的治療手段相比，護理措施就顯得更加重要了。針對癡呆老人的特點，特別要注意監護，保證老人的安全。對生活不能自理的老人更是要加強生活方面的照顧，保障老人的生活質量。
另外，我們在和老人接觸的過程中要知道，患有癡呆的老人，我們已經不能再把他當作一個正常的成年人來對待了，所以在溝通上尤其要注意技巧。比如說，三更半夜、天寒地凍，老人非要起來去外面散步，這種情況該怎麼處理？請各位讀者朋友切記，沒有必要去說服老人家，更不能和老人發生爭執。我們不妨順着他的意思，拉着他的手在客廳裏面轉一圈再把他帶回牀上，老人往往就不再鬧，可以繼續睡覺了。
如何預防老年癡呆症？
看到這裏，有人要問了，我可不想上了年紀變成這個樣子，怎麼才能預防老年癡呆症呢？從醫學上說，這種疾病的病因不明，一般認爲是遺傳、環境等多種因素共同作用的結果，所以也很難說有什麼明確的預防措施。但是值得注意的是，美國肯塔基大學的研究表明，早年思想深度高、愛動腦筋的人，進入老年後罹患老年癡呆症的比率要遠遠低於那些不愛動腦筋的人。這也證明了一個很通俗的道理，我們的腦子應該是越用越好用的，總不用可能就要“生鏽”了。在此，筆者衷心建議各位讀者，乘着我們的腦子還好用的時候多用用吧，有好處的。您說是吧？