近年來，小兒糖尿病發病率逐年增高，嬰兒糖尿病病因及發病機制還未完全闡明，目前認爲是在遺傳易感基礎上及外界環境因素作用下引起的自身免疫反應。因生活條件好、飲食質量高、小兒肥胖症、高血壓均可引起糖尿病。不可忽視的是小兒糖尿病以後逐年引起各種併發症，而小兒一般以I型糖尿病爲主，年齡一般在5～13歲。
兒童1型糖尿病發病的原因：
一是感冒、腮腺炎等病毒感染。
二是飲食方面，嬰兒出生後最好8個月以後才進行牛奶餵養，否則患糖尿病的概率會增大，食物對嬰幼兒糖尿病有一定影響。
三是與基因有關，目前醫學界認爲新生兒糖尿病與遺傳基因有關，父母可能有遺傳基因，在自己身上並沒有體現，卻在孩子身上體現出來。
綜合分析，兒童糖尿病發病的原因歸爲如下幾類：
1.自身免疫
(1)環境因素：①病毒感染②牛乳蛋白
(2)自身抗原
2.2型糖尿病 以胰島素抵抗爲主伴胰島素分泌不足，或以胰島素分泌不足爲主伴胰島素抵抗，此類病人最多，在分類中的定義最不明確。本病也可能爲異質性的疾病。明確病因後則歸爲特殊類型。
3.其他特殊類型糖尿病 有下面幾類：
(1)β細胞功能的遺傳缺陷
(2)胰島素作用的遺傳缺陷
(3)內分泌疾病引起糖尿病。
(4)感染：先天性風疹，鉅細胞病毒感染及其他。
(5)免疫介導的罕見類型：僵人綜合徵。
(6)藥物或化學物誘導產生糖尿病：戊烷脒、Vacoi(殺鼠藥)、二氮嗪、γ-干擾素、苯託英鈉;環孢素、苄噻嗪、β-腎上腺素能激動劑;還有噻嗪和襻類利尿劑及煙酸、抗結核藥和口服避孕藥。
(7)胰島素受體抗體病：又稱B型胰島素抵抗。此種受體抗體阻斷胰島素與受體的結合，有明顯的高胰島素血癥及嚴重的胰島素抵抗和黑棘皮病。常伴有系統性紅斑狼瘡等自身免疫病。