1 型糖尿病是兒童和青少年最常見的疾病之一。2009 年，美國疾病控制和預防中心（CDC）報告顯示，美國兒童和青少年 1 型糖尿病患病率高達每 1000 人 1.93 例，而 2 型糖尿病患病率僅有每 1000 人 0.24 例。
今年早些時候發表在 JAMA 雜誌上的一項研究顯示，在美國兒童和青少年中，1 型糖尿病和 2 型糖尿病的患病率都在顯著增加。該研究發現，2001 年至 2009 年期間，美國 9 歲以下兒童中 1 型糖尿病患病率增加了 21%，10–19 歲青少年中 2 型糖尿病患病率增加了 30.5%。作者闡述道，多年以後，這些青少年糖尿病患者將進入成年期。隨着糖尿病病程延長，這些患者治療將愈加困難，早期併發症發生風險顯著增加。此外，生育期女性糖尿病患病率增加將會導致下一代糖尿病患病率進一步增加。
兒童 1 型糖尿病，之前也被稱爲青少年糖尿病，常在機體無法產生足夠的內源性胰島素時發生。兒童 1 型糖尿病患者不僅需要終身胰島素注射治療和血糖監測，同時還需要改變飲食習慣。
2 型糖尿病在年幼兒童中較爲罕見，此時雖然機體能分泌足夠的內源性胰島素，但胰島素作用缺陷，進而導致葡萄糖在血液中積聚。兒童 2 型糖尿病常常可通過改變飲食習慣、增加體力活動、以及維持健康體重治療，但是，有些患者可能也需要糖尿病藥物治療，例如二甲雙胍或胰島素治療
兒童和青少年糖尿病患者最常見的症狀包括：煩渴、多飲、多尿、乏力和體重下降。有些兒童可能會出現易飢和視物模糊，此外，患有 1 型糖尿病的女孩容易繼發宮頸感染。兒童 1 型糖尿病患者症狀常進展迅速，在數週內就可出現典型症狀，但兒童 2 型糖尿病患者症狀進展比較較慢。
如果發現兒童出現上述症狀，家長應及時帶孩子就診。但是，儘管兒童和青少年糖尿病患病率在增加，上述這些疾病症狀似乎還是很少會引起人們重視。
2012 年，英國糖尿病慈善組織進行的一項調查顯示，僅有 9% 父母能準確識別 1 型糖尿病的 4 種主要症狀。該組織最近剛剛進行的一項調查發提示，這個比例較前好轉，已升至 14%。但是，英國糖尿病慈善組織執行主席 Barbara Young 教授卻指出，這還遠遠不夠，很多兒童 1 型糖尿病患者在疾病早期常被忽視，直至出現嚴重併發症後才被確診。延誤診斷有可能會導致一些悲劇的發生，有時甚至是致命的。兒童 1 型糖尿病患者延誤診斷有可能會繼發糖尿病酮症酸中毒（DKA），這也是兒童 1 型糖尿病患者死亡的主要原因之一。但兒童 2 型糖尿病患者即使延誤診斷，也很少會出現酮症酸中毒。
當胰島素嚴重缺乏時，機體無法有效利用葡萄糖供能。結果必將導致機體開始分解其他組織供能，導致毒性化學物質（酮體）產生。這些毒性化合物在體內積聚，機體內環境逐漸變成酸性，最終導致酮體酸中毒發生。如果糖尿病能早期診斷，並得到有效治療，糖尿病酮症酸中毒是完全可以預防的。但是，很不幸的是，大部分患者沒有做到這一點。
而且，不僅僅只有父母不能及時識別兒童糖尿病症狀，今年早些時候，英國研究者進行的一項調查顯示，許多醫務人員也不能準確識別兒童早期糖尿病症狀，進而將這些兒童的生命置於危險之中。
一項發表在 Archives of Disease in Childhood 雜誌上的研究中，研究者對 261 例 8 月齡至 16 歲之間的兒童 1 型糖尿病患者進行分析。評估這些患者最終導致診斷的症狀。研究者發現，2 歲前被診斷爲 1 型糖尿病的患者中，80% 有糖尿病酮症酸中毒病史。
英國 Kemi Lokulo-Sodipe 教授在對這項研究進行評論時指出，有許多兒童出現 1 型糖尿病症狀，但未被及時確診。當這些兒童頻繁就診時，常提示這些患者極有可能已出現糖尿病酮症酸中毒，應引起醫護人員重視。衆所周知，爲了儘早起始胰島素治療，預防糖尿病併發症，1 型糖尿病早期診斷極爲重要。
2008 年發表在 Pediatric Endocrinology, Diabetes and Metabolism 雜誌上的一項研究發現，在 335 例 17 歲以下的初診兒童 1 型糖尿病患者中，有超過 16% 病例最初被誤診。在這些被誤診的病例中，分別有 46.3%、16.6%、16.6%、11.1%、11.1% 和 3.7% 患者最初被誤診呼吸系統感染、泌尿生殖系統念珠菌病感染、急性胃腸炎、尿路感染、口腔炎和闌尾炎。
此外，研究者還發現，在這些最初被誤診、並因此而延誤 1 型糖尿病診斷的兒童患者中，糖尿病酮症酸中毒發生風險顯著升高。
兒童和青少年糖尿病患者常常會出現典型的糖尿病症狀，但是，不是所有患者都可以出現所有的 4 種主要症狀，大多數兒童僅有 1 到 2 種症狀，在某些病例中甚至沒有出現典型的糖尿病症狀。因此，如果一例兒童突然出現煩渴或乏力症狀，有可能會引起父母重視。而且，由於年幼兒童中糖尿病非常罕見，這些兒童在就診時，醫師可能會優先考慮其他可引起這些症狀的更常見疾病。
因此，如何才能保證有糖尿病症狀的兒童能得到早期診斷，並能及時接受有效治療。
Lokulo-Sodipe 教授指出，對於政府而言，需要強調糖尿病是一種常見病，而且其發病率在逐漸上升。糖尿病可以出現在嬰幼兒，如果兒童出現尿量增加（包括尿布溼重和尿牀）、體重下降、以及乏力，應首先考慮到糖尿病可能。
2012 年，英國糖尿病協會發起了 4Ts 運動，旨在提高公衆對兒童 1 型糖尿病症狀的認識。4Ts 症狀指下述 4 種症狀。
Toilet：經常上衛生間、嬰幼兒出現尿布溼重、之前不尿牀的兒童出現尿牀。
Thirsty：雖然飲水量較前增加，但仍訴口渴。
Tired：乏力。
Thinner：體重下降。
英國糖尿病協會指出，如果兒童出現任何一種 4Ts 症狀，父母應及時帶其就診，並要求立即行 1 型糖尿病檢查，包括指測血糖，以明確兒童血糖水平。DXY