胃是人體消化系統中的關鍵部位，它容納了我們吃下的一切食物，肩負着重要的消化任務。胃通過兩種途徑來完成對食物的消化任務。一是利用胃粘膜分泌出的胃液（其中含有胃蛋白四）將食物消化，例如使蛋白質降解爲易於吸收的物質；二是利用胃液中的胃酸（0．2％~0．4％的鹽酸），殺死食物裏的細菌，確保胃和腸道的安全，同時增加胃蛋白酶的活性，幫助消化。可見胃酸對人體來說是相當重要的。
但是，人體中胃酸的量不能過多或過少，它必須控制在一定的濃度範圍內（即0．2％～0，4％）。否則，當胃酸過多時就會出現“咯酸水”、“燒心”、“胃部隱隱作痛”等症狀，嚴重的會降低食慾，消化不良，進而引發胃潰瘍等多種形式的胃病。胃酸過少時，也會使消化作用減退，從而導致營養不良或惡性貧血。
當胃酸過多時，通常用“小蘇打”、“胃舒平”等藥物進行治療。小蘇打的成分是碳酸氫鈉，胃舒平中含有氫氧化鋁。它們都能和胃液中的胃酸發生離子反應，從而中和過多的胃酸。
當胃酸過少時，醫生通常給病人服用是適量的酵母片促進胃液的分泌，增進食慾；也可服用適量的稀鹽酸（0.3％左右），調節胃液的PH值到正常範圍（0．9～1．5），恢復胃的正常消化功能。
