“脂肪肝”病變主要在肝小葉，是以瀰漫性肝細胞大泡性脂肪變爲病理特徵的臨牀綜合徵。病理上肝內脂肪含量超過肝溼重的5%，或肝活檢30%以上的肝細胞有脂肪變且瀰漫分佈於全肝，其中脂類主要爲甘油三酯。脂肪肝是甘油三酯的合成和分泌兩者之間不平衡所致。造成這種不平衡的原因既有肝臟本身合成代謝不平衡，也有肝臟以外其他疾病引起的。脂肪肝多發於以下幾種人，營養攝入過多、肥胖者、過量飲酒者、高脂飲食者、少動者、慢性肝病患者及內分泌患者。
輕度脂肪肝多無臨牀表現，具有隱蔽性，容易被患者忽視，有的僅有疲乏感，只有通過B型超聲或CT檢查等才被發現。中重度脂肪肝症狀較明顯，可表現食慾不振、噁心、嘔吐、體重下降、乏力、腹脹、肝區不適或隱痛，丙氨酸轉氨酶(ALT)升高，少數病人可出現輕度黃疸。體格檢查可觸及腫大的肝臟(一般在右肋下2-3釐米以內)，表面光滑，邊緣圓鈍，質地軟或中等硬度，可有輕度壓痛，部分病人有叩擊痛。重症病人可出現肝硬化表現。
脂肪肝早期常無明顯症狀，主要表現爲肝脂肪變性，無纖維化，肝功能大致正常，這是脂肪肝防治的最佳階段，同時也是最容易被忽視的危險階段，如能及早發現，及時治療，可以完全恢復正常。但若任其發展，隨着組織學病理進程，肝細胞在脂質的長期浸潤下會逐漸變性、壞死，早期脂肪肝會逐步轉化爲肝纖維化和肝硬化，肝臟正常代謝功能下降甚至消失，此時即使積極治療也難使肝臟病理學改變恢復正常，脂肪肝已被公認爲隱蔽性肝硬化的常見原因。。因此，脂肪肝的危險性不僅在於其後期對生命健康的巨大危害，更在於其前期無症狀的隱蔽性。
檢查出脂肪肝應及時防治。脂肪肝、肝纖維化和早期肝硬化患者的臨牀調查中，發現許多患者在早期其實已經檢查出是脂肪肝，但當時認爲脂肪肝不是什麼大病，不用治，少數患者也曾努力在生活中減少高脂飲食、多運動、少飲酒，但在現實生活中無法堅持，再加上對脂肪肝的危害沒有充分認識，往往對脂肪肝聽之任之，放任不管，直到出現肝功能異常、乏力，甚至已經發展到肝纖維化和肝硬化，才引起他們的重視，這是很令人遺憾的，所以應加強脂肪肝健康教育，使人們對脂肪肝有科學的認識並養成良好的生活習慣，一旦查出脂肪肝則應及時進行早期防治，避免延誤病情。