通常，胰島素不足引發的糖尿病如果嚴重到一定程度，可以通過移植胰島進行治療，但是要想獲得充分效果，需要多個供體的胰島，因此長期面臨胰島不足問題。
日前，京都大學再生醫科學研究所與南開大學醫學院的研究人員將分泌胰島素的胰島細胞與擁有增殖能力的幹細胞融合到一起，形成一種新細胞，移植到患有重度糖尿病的大鼠體內之後，顯著改善了大鼠的症狀。相關研究論文在線刊登在了近期的《PLoS ONE》上。
研究人員表示，比起單純移植胰島，他們此次開發的方法能長期持續分泌胰島素，效果更好，將來有望開發出糖尿病新型治療方法。
研究人員提取的幹細胞是大鼠骨髓中的間充質幹細胞，增殖能力以及遏制細胞死亡的能力非常強。這種幹細胞與胰島細胞融合後形成一種新細胞。患有重度糖尿病的大鼠移植這種新細胞後，在約3個月的時間內，血糖值持續下降。如果只單純移植同等數量的胰島細胞，則大鼠血糖值幾乎不會下降。
研究小組計劃下一步準備利用豬等動物進行研究，調查這種融合細胞是否存在癌變等危險。
研究人員表示，將來如果這種技術可以應用到臨牀上，那麼少數提供者的胰島就能治療很多糖尿病患者。