強直性脊柱炎多數以隱匿發病爲主，可遷延10-20年，少數爲急性發作。急性發作常伴有高熱或低熱症狀，有突然出現腰、髖和其他關節腫脹，劇烈疼痛，臥牀不起，不能翻身，造成大關節骨性強直，畸形。慢性隱性發病者往往特徵不明顯，易受到忽視，早期誤診率較高，因此，對本病早期症狀的認識相當重要，早診斷，早治療，是本病臨牀治癒和降低致殘率的保證。 早期症狀是以骶髂部，腰背部，髖部或大關節疼痛，同時伴有腰背部僵硬，這種僵硬感以晨起最明顯，活動後可減輕。專家忠告：如發生腰骶，髖關節部位的持續或間歇性疼痛，同時腰部有僵硬感，彎腰，下蹲受限，或發生不明原因的膝關節，足跟，胸鎖，肋椎柄體，跖趾等小關節疼痛，都應警惕是否患有強直性脊柱炎，有經驗的專家可通過脈象和體徵結合X光和HLA―B27的排查即可確診。 ⑴骶髂關節炎：約90%AS病人最先表現爲骶髂關節炎。以後上行發展至頸椎，表現爲反覆發作的腰痛，腰骶部僵硬感，間歇懷或兩側交替出現腰痛和兩側臀部疼痛，可放射至大腿，無陽性體徵，伸直擡腿試驗陰性。但直接按壓或伸展骶髂關節可引起疼痛，所以不象坐骨神經痛。有些病人無骶髂關節炎症狀，僅X線檢查發現有異常改變。約3%AS頸椎最早受累，以後下行發展至腰骶部，7%AS爲幾具脊柱段同時受累。 ⑵腰椎病變：腰椎脊柱受累時，多數表現爲下背前和腰部活動受限。腰部前屈、扣礎⒉嗤浜妥墒芟蕖Ｌ寮煒煞⑾盅導僱謊僱矗蹬約∪餼仿危緩篤誑捎醒∥酢 ⑶胸椎病變：胸椎受累時，表現爲背痛、前胸和側胸痛，最終導至駝背畸形。如肋椎關節、胸骨柄體關節、胸鎖關節及肋軟骨間關節受累時，則呈束帶狀胸痛，胸廓擴張受限，吸氣咳嗽或打噴嚏時胸痛加重。嚴重者胸廓保持在呼所狀態，胸廓擴張度較正常人降低50%以上，因此只能靠腹式呼吸輔助。由於胸腹腔容量縮小，造成心肺功能和消化功能障礙。 ⑷頸椎病變：少數病人首先表現爲頸椎炎，先有頸椎部疼痛，沿頸部向頭部臂部放射。頸部肌肉開始時痙攣，以後萎縮，病變進展可發展至頸胸椎後凸畸形。頭部活動明顯受限，常固定於前屈位，不能上仰、側彎或轉動。嚴重者僅能看到自己足尖前方的小塊地面，不能擡頭平視。 ⑸周圍關節病變：約半數AS病人有短暫的急性周圍關節炎，約25%有永久性周圍關節損害。一般多發生於大關節，下肢多於上肢。 肩關節受累時，關節活動受限疼痛更爲明顯，梳頭、擡手等活動均受限。侵犯膝關節時則關節呈代償性彎曲，使行走、坐立等日常生活更爲困難。極少侵犯肘、腕和足部關節，侵犯於部分節者更爲罕見.
由於強直性脊柱炎是較爲常見的疾病，病程纏綿，且易造成殘疾，故應爭取早期診斷，早期治療。對16-25歲青年，尤其是青年男性，如出現下述症狀，則應特別警惕有無強直性脊柱炎可能。 (1)腰痛、腰僵3個月以上，經休息不能緩解。 (2)單側或雙側坐骨神經痛，無明顯外傷史、扭傷史。 (3)反覆發作的膝關節或踝關節腫痛，關節積液，無明顯外傷史、感染史。 (4)反覆發作的跟骨結節腫痛或足跟痛。 (5)反覆發作的虹膜炎。 (6)無咳嗽等呼吸道症狀，無外傷史的胸部疼痛及束帶感，胸廓活動受限。 (7)脊柱疼痛、僵硬感、甚至活動功能受限，無明顯外傷史、扭傷史。 (8)雙側臀部及髖關節疼痛，無明顯外傷史及勞損史。 (9)突然發生的脊柱及四肢大關節疼痛、腫脹、活動功能障礙。 強直性關節炎一般起病比較隱匿，早期可無任何臨牀症狀，有些病人在早期可表現出輕度的全身症狀，如乏力、消瘦、長期或間斷低熱、厭食、輕度貧血等。由於病情較輕，病人大多不能早期發現，致使病情延誤，失去最佳治療時機。
飲食調理辛熱食品：能抗風溼祛寒邪，如辣椒、蔥、花椒、大料、茴香、大蒜有殺菌、抗病毒等作用，可預防腸道感染和病毒感染。冬季適當服薑湯以溼胃散寒。須視病情而定。豆類：大豆、黑豆、黃豆等，含有豐富的植物蛋白和微量元素，有促進肌肉、骨骼、關節、肌腱的代謝，幫助修復病損的作用。可以治療以溼重爲主的風溼骨痛，對身體沉重、關節不利、筋脈拘攣或麻木不仁、關節腫痛而重着不適的風溼病，效果較好。黑豆可治療風溼疼痛，用黑豆炒至半焦加入黃酒，治療關節痠痛有效，有胃炎者慎用。果實食品：栗子有補腎強筋健骨的作用，對筋骨、經絡、風溼痹痛、腰膝無力極爲有益。強直性脊柱炎是由於腎虛引起的筋骨、肌肉關節的病損。可生食、熟食，久服必強筋、健骨、補腎。將板栗搗爛敷患處可治筋骨腫痛；新鮮慄葉搗爛外敷，也能減輕肌肉、關節、皮膚的炎症。
注意做矯形體操 在病情許可的情況下，有針對性的矯形體操是預防和矯正脊柱畸形的主要措施。簡單易行的是深呼吸運動和擴胸運動。兩者都有擴展胸廓，預防肋椎關節強直，增加肺活量的作用，由於胸廓的擴張，還間接起到預防駝背畸形的作用。