甲狀腺是人體最大的內分泌腺體，主要功能是分泌甲狀腺激素。甲狀腺激素對維持和促進人體的正常生長髮育、產生熱量與能量平衡起着主要作用。另外，存在於甲狀腺組織中的濾泡旁細胞可以產生和分泌降鈣素，可以調節體內鈣平衡。
甲狀腺位於頸前喉結下方的氣管兩側，正常情況下觸摸不到。當輕度甲狀腺腫大時，醫師可以用手觸及到甲狀腺的大小，明顯腫大時，病人自己或其周圍的人往往可以發現頸部增粗，俗稱“粗脖子”。
各種甲狀腺疾病十分常見，諸如：甲狀腺機能亢進症（甲亢）、甲狀腺機能減退、甲狀腺腺瘤、甲狀腺腫、甲狀腺癌等。
甲狀腺疾病的表現十分多樣複雜。當患有甲亢時，病人常常出現心慌、怕熱、多汗、多食易飢，體重減輕、消瘦明顯，大便次數增多甚至腹瀉。還可以出現手部顫抖，疲乏無力、脾氣急躁，心率失常等。女性病人可有月經減少、甚至閉經。部分甲亢病人可以出現眼球突出和甲狀腺腫大。但在少數患有甲亢的病人，症狀可以不十分典型，有的表現爲食慾下降，飯量減少，甚至出現厭食。有的病人表現爲抑鬱、淡漠，這些表現往往出現在老年甲亢的病人中，有時不易識別。甲減病人可以表現爲乏力、容易睡眠、怕冷、大便乾結，病情嚴重的病人出現面部水腫和下肢腫脹。甲減病人常常心跳緩慢，也可以有心率不齊，特別嚴重的病人可以出現昏迷，甚至引起死亡。
通過醫生一般檢查或超聲檢查，發現甲狀腺有單個或多個結節十分常見，其中又以甲狀腺多個結節更加常見。多發性甲狀腺結節以良性者居多，而單個甲狀腺結節要警惕惡性甲狀腺腫瘤（甲狀腺癌）的可能性。無論是單結節還是多髮結節，都應該進行進一步檢查，明確結節的性質和功能，以利於早期、及時、正確治療。
正常的甲狀腺功能對維持人體正常的生命活動非常重要，所以當你出現以上類似的表現時，應該到內分泌醫生那裏進行詳細檢查和諮詢。通常進行甲狀腺功能的評價，確認你的甲狀腺功能是處於亢進還是減退的狀態，然後進一步尋找引起甲狀腺功能亢進或減退的病因，才能進行正確的治療。對於已經診斷的各種甲狀腺疾病，有的病人甚至經歷了手術治療，或者病人正在準備妊娠、分娩或產後哺乳階段，更應該注意甲狀腺功能的檢查，因爲每個病人處於不同的階段，機體對甲狀腺激素的需求量是不同的，應該在專業醫生的指導下進行正確的調整，達到保持正常甲狀腺功能的目的。