大多數患者的坐骨神經痛的症狀發生在腰背痛之後，既有腰痛又有坐骨神經痛。
少數患者平時有慢性腰痛病史，而在發生坐骨神經痛後，腰部疼痛卻減輕或消失了。這類患者的椎間盤髓核多凸向一側，壓迫刺激單側神經根，對硬膜囊壓迫不明顯。坐骨神經痛多爲逐漸發生，開始疼痛爲鈍痛並逐漸加重，疼痛多呈放射痛，由臀部、大腿後外側、小腿外側至足跟部或足背，也有少數先由足、小腿外側、大腿後外側至臀部。在咳嗽、噴嚏、排便時疼痛加重。
有的患者爲了減輕疼痛採取腰部前屈、屈髖位，以達到鬆弛坐骨神經的緊張度的目的。
嚴重的患者則幾乎是側臥抱着膝蓋才能入睡。這樣的患者騎自行車時疼痛比走路時減輕，也是因爲騎自行車的體位正是屈髖屈膝位，神經根得到鬆弛。
腰椎間盤突出症病人可因髓核突出部位的大小、病程長短以及個體差異而有不同的表現，主要的臨牀症狀如下：
1、肌肉力量減弱或癱瘓：一般可出現脛前肌羣及足背肌羣麻痹，出現足下垂。繼發產生椎管狹窄可出現間歇性破行。
2、馬尾神經症狀：中央型突出較重者，壓迫馬尾神經可出現會陰部麻木、刺痛，排便、排尿無力，女性可出現尿失禁，男性可出現陽痿。
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