胰腺癌是一種臨牀表現隱匿、發病迅速的一種預後不良的消化系統惡性腫瘤。近年來，胰腺癌的發病率逐年上升。在我國，胰腺癌爲十大惡性腫瘤之一。據上海市的有關資料表明，該市1990年胰腺癌發病率已達到5.1／10萬，近20年來發病率增加了4倍。
胰腺位於腹腔深部，胰腺癌的早期症狀多爲不明顯，比較突出的有三種症狀：1.厭食、消化不良及體重下降明顯；2.腹部不適或疼痛，約有半數患者以腹痛爲首發症狀，約有20％的病人腹痛能放射到背部、左肩部，疼痛在仰臥時加劇，坐立、彎腰、側臥、屈膝時減輕；3.黃疸，表現爲皮膚及鞏膜發黃。上述症狀在肝炎或膽道疾病時也可以出現，所以早期胰腺癌常常被誤診爲肝炎或膽囊炎、膽石症的並不少見。
預防胰腺癌，在日常生活中，首先要注重飲食：1.儘量少吃高脂、高油、高鹽的東西；2.忌暴飲暴食、飲食過飽，更不能飯後立即入睡；3.忌堅硬、不易消化的食物，不吃黴變、煙燻、醃製食物；4.避免肥胖，應參加一些適當的體力勞動；5.每天儘量食用新鮮蔬菜和水果。第二，心理調養很重要：1.保持良好的精神狀態，樹立戰勝疾病的信心，堅持樂觀的生活態度，是胰腺癌病人康復期心理調養的關鍵；2.在治療過程中，培養希望、眷戀、勇敢、忍耐、信任等良好的感情，積極地生活，並參加康復團體和其組織的活動；3.病人間的相互交流、關心和幫助，有利於康復信心增強。第三，必要的時候，藥物治療。
目前，胰腺癌的病因及發病機制尚不十分清楚。但是，大量的研究表明，吸菸、飲酒、糖尿病、慢性胰腺炎等因素是引起胰腺癌的病因。