臨牀上常有男性病友因性功能障礙前來就醫，雖然目前一些協助勃起的藥物如威而鋼、犀利士普遍方便取得，但男性不僅在乎能不能堅硬，也會在意除了勃起以外各方面的性功能，所以將這種男性朋友的隱疾作一介紹，希望有助解惑。
男子的正常性功能包括性的興奮（即性慾）、勃起、性交、高潮、射精(含正常精液品質等)五個環節。這些過程的出現是一極其復雜的反射過程，它是靠神經系統、內分泌激素、循環系統、感覺器官及健康的精神、心理狀態共同作用，通過健全的性器官來完成的。
更具體一點來說，性的活動是在大腦的安排下來完成上述功能的。大腦中有專管性功能的“司令部”，醫學上稱為性功能中樞，脊髓裡又有專管陰莖勃起和射精的中樞，它通過感覺和運動神經與生殖器官發生聯系而形成一種反射活動。
什麼叫反射呢？例如，當人手觸到火時，手就會很快離開，這是因為手的皮膚裡有專管感覺的神經裝置，叫感受器，感受器受到熱的刺激把興奮（信號）沿著感覺神經傳到脊髓，脊髓裡的感覺神經向上把熱的刺激信號傳到大腦，即產生了燙的感覺。“司令部”再由主管運動的神經中樞（區）發生神經衝動，沿傳出神經傳到脊髓，脊髓裡的運動神經就發出神經衝動（信號），使手臂的肌肉收縮，手就移開了，這就是反射活動的一個具體例子。同樣地，性的活動也是在大腦性中樞這個“司令部”統 一指揮下，由一系列條件反射和非條件反射來完成的。條件反射是在後天形成的，如通過視覺看到有關性刺激的文字、圖畫、像片及異性等或通過聽覺聽到有關的聲 音、語言等而引起性衝動。非條件反射則是先天具有的，例如，用手刺激性器官所引起的勃起，通過大腦的思維、幻想、回憶等也能使性興奮或抑制。
因此，男性性功能是一個復雜的生理過程，如果上述其中某一環節發生障礙，則引起性行為和性感覺的反常和缺乏，當影響到性功能完善時，通常稱為男性性功能障礙。
男性性功能障礙如上所述包含性的興奮（即性慾）、勃起、性交、高潮、射精五個環節，範圍廣泛，為免散彈打鳥，廣泛而無重點，僅就其中一項” 陰莖勃起障礙”部分，亦即”陽萎”，也是大部分問題的所在，作一闡述。
”陽萎”（Impotence） ，又稱陰莖勃起障礙（Penile erection dysfunction）根據美國心臟病研究權威的報告指出，男性勃起障礙是心血管疾病出現臨牀併發症前的一個前驅症狀，及早因為勃起障礙就醫大多可以發現一些潛在的內科疾病，而同時治療內科疾病才能讓勃起功能獲得充分的發揮，所以治療勃起障礙，也許正是治療會致命的心血管疾病。
根據美國菲勒德曼(Feldman)醫生的統計，全美國有三千萬男性患有嚴重程度不一的陽萎。根據臺灣一個學術機構的統計，臺灣超過四十歲的男人有30％也患有嚴重程度不一的陽萎。真是寡人之疾也！
在談如何治療之前，先要了解陰莖為什麼能勃起，堅挺而立。在1980年代以前醫學界對陰莖為什麼會勃起，也是不甚瞭解。1982年魏拉格（--ilag）醫生將一種罌粟鹼（Pap--erine）的血管擴張劑直接注入陰莖組織內，意外造成陰莖勃起，這項研究導致了我們 對陰莖勃起生理的瞭解。陰莖主要是兩束平行在背側及一束在腹側的海綿體結合在一起構造而成，而尿道則平行走在腹側海棉體之內。位在背側的兩束海綿體中間部 位相連且較腹側的一束海綿體體積大。每束海綿體外側圍有一層纖維鞘膜稱為白膜。在三束海綿體的外圍又有一層纖維膜將三束海綿體包在一起。海綿體是由許多 「小竇」所組成。小竇即是小空隙的意思，此小竇可裝進血液也可將血液壓出。進入小竇的小血管壁和小竇的周邊是由平滑肌細胞所包圍。
當因性視覺、性幻覺或性撫摸時產生衝動，會經神經迴路傳導，最終會傳到分佈在這些小血管壁和小竇週邊的副交感神經末梢，促使副交感神經末梢分泌一些神經傳導物質。這些物質中有一種最重要，即是一種叫一氧化氮（NO）的極為簡單的化學物質。另一種次重要的是血管作用性腸性多胜肽蛋白質（--IP）。一氧化氮在一氧化氮合成酶催化之下，由L-精胺酸（L-Arginine） 轉化而來。一氧化氮可促使前面所說的平滑肌細胞鬆弛，平滑肌細胞鬆弛可使血管擴張及海綿空隙增加，因此使得進入海綿體的血液量增加，海綿體內血液增加會引 起海綿體膨脹，海綿體膨脹陰莖便自然勃起。當血液灌注至陰莖海綿體，海綿膨脹變大使包圍在海綿體外側的纖維膜延伸拉長，這膨大的海綿體會壓迫位在纖維白膜 內側海綿體外側的導出靜脈血管。正常導出靜脈血管的作用是將血液移出海綿體組織，導入較大的靜脈血管，然後迴流到心臟。海綿體膨脹及纖維白膜延伸拉緊，兩 者夾擊的結果，使此導出靜脈血管被壓迫，使得在進入陰莖海綿體的動脈血液不會被移出海綿體，這種只進不出的結果，不但使陰莖膨脹並且能夠長時間保持堅挺不 墜。還有這時骨盆腔底部連接陰莖基部的肌肉會收縮，更加強陰莖堅挺的力道。
而一氧化氮能促使平滑肌鬆弛血管擴張的機轉是一氧化氮可激活平滑肌細胞內的鳥糞嘌呤核甘環狀酶（Guanyl Cyclase），鳥糞嘌呤核甘環狀酶 可催化鳥糞嘌呤核甘三磷酸（GTP）變為環狀鳥糞嘌呤核甘單磷酸（cGMP），cGMP在細胞內是扮演第二訊息傳遞者的角色，可引發酶瀑流，引起細胞內一連串的生物化學反應，最後促使細胞內的鉀及鈣離子跑出細胞外，如此達到細胞鬆弛的目的。 威爾剛（--iagra）的研發是循此機轉而來。原來海綿體細胞內也同時存在一種第五型磷酸雙脂酶，此酶可使cGMP破壞解體，不能持續作用，於是陰莖又恢復原來下垂的樣子。威爾剛是藉抑制此第五型磷酸雙脂酶的作用，使得細胞內cGMP不會被破壞解體，於是cGMP的濃度持續增加，達到促使平滑肌細胞鬆弛的效果，於是陰莖堅挺而立。有血管作用的腸性多胜肽蛋白質則是透過活化腺嘌呤核甘環狀酶（Adenyl Cyclase）來引起作用。因腺嘌呤核甘環狀酶 可使腺核甘嘌呤三磷酸（ATP）轉變為環狀腺嘌呤核甘單磷酸（cAMP）， cAMP和cGMP一樣是細胞內第二訊息傳遞者，一樣可以引發酶瀑流，引起細胞內一連串的生物化學反應，最終導致平滑肌細胞內鈣離子流出，使得平滑肌細胞得以鬆弛，於是陰莖堅挺而立。前面提到的罌粟鹼也是循此機轉(抑制此第五型磷酸雙脂酶的作用，使得細胞內cGMP不會被破壞解體)造成陰莖膨脹。在一氧化氮和血管作用性腸性胜肽蛋白質聯合作用之下，使得圍在小竇週邊及血管壁的平滑肌細胞鬆弛，結果使得進入陰莖海綿體的血液增加。於是陰莖海綿膨脹堅挺，使得男人可以享受「性」趣，展現男性雄風。
什麼原因造成男人雄風不再？
臨牀上有很多原因可造成陽萎，如年紀大平滑肌細胞老化，男性賀爾蒙缺少，心理精神因素、神經末梢有病變，骨盆腔受傷，和血管硬化狹窄等。這些原因中最常見的為血管疾病所引起的勃起障礙，佔陽萎病人的50-80%， 這種血管疾病主要是動脈硬化造成。動脈硬化會造成血管管徑變細，引起血流灌注困難，陰莖不能充分充血，自然就造成陽萎。因為動脈硬化是一種全身性的心臟血 管疾病除了會造成陽萎外，其它常出現的症狀還包括：高血壓，心肌梗塞，腦血管栓塞，及末梢血管循環不良等。醫學上已經證實抽煙，高脂食物，不正常的血脂肪 （低密度脂肪過高），缺少運動及肥胖及糖尿病，會增加罹患心血管疾病的機會，並會造成陰莖勃起困難，所以多運動、不抽煙、遠離高脂食物，是維持男性雄風必 須做的事。
其他造成陽萎的器質性原因
在前面我們談到陰莖為什麼會勃起時，我們提到除了要使足夠的動脈血液灌注陰莖之外也要使已灌注到海綿體的血液維持一段時間不流出陰莖海綿體，如果陰莖有先天性的血管構造異常或因外傷的結果，使得灌水進入陰莖海綿體的血液馬上就經導出靜脈血管流出陰莖海綿體，會使陰莖不能充滿血液，陰莖自然就不能膨脹勃起，或是勃起的動作只是曇花一現，馬上又恢復下垂狀態。這種導出靜脈血管閉鎖不全造成的陽萎佔10％左右。
前面也提到在構成陰莖三束海綿體的外側各自有一層纖維膜將各自的海綿體包住。有時這層纖維白膜因疾病或受傷的關係會引起變性及變形，造成彈性不良，因而限制海綿體的膨脹，這也是造成陽萎的原因之一，這種疾病我們稱為皮爾尼氏病（Peyronie's disease）。
還有陰莖海綿體內小湖周圍的平滑肌細胞對神經末梢傳來的訊息（一氧化氮）沒有反應，則小湖不會鬆弛膨脹，因此陰莖也不能勃起，這種情形只佔少數。
年齡會減少男人做愛的次數。年齡本身雖然會減少男人做愛的性趣，但引起做愛次數遞減最重要的原因，則是「老來疾病纏身」及因年老體衰治療其它疾病服用某些藥物的機會增加，其中很多藥物會造成雄風不再、勃起困難。
有些年輕病人抱怨缺少「性」趣，並且陰莖勃起也有障礙，對這種既無心又無力的情形，我們要會想到這個年輕人是否罹患睪丸機能低下症。睪丸機能低下症會使男性賀爾蒙的製造及分泌減少，男性賀爾蒙缺少會降低性慾並引起勃起困難。睪丸機能低下症可分原發性和次發性。原發性是指睪丸本身有病變像克林納菲特爾（Klinefelter）綜合徵。克林納菲特爾綜合徵發生的機會是800個出生男孩有一個，甚為常見的克林納菲特爾綜合徵產生的原因是多一個Ｘ染色體造成睪丸細胞萎縮變性。次發性是指下視丘（大腦下的一個組織）或是腦下垂體有變病不能分泌足夠的濾泡刺激賀爾蒙（FSH）和黃體生成賀爾蒙（LH）來刺激睪丸產生足夠的男性賀爾蒙。像卡勒曼（Kallmann）綜合徵即是次發性睪丸機能低下症的原因之一。卡勒曼綜合徵是因患者Ｘ染色體上缺少KAL-1基因引起，它的發生率為萬分之一出生男孩中有一個罹患。患有卡勒曼綜合徵的患者，下視丘不能發射一種訊號，此訊號我們稱為促性腺賀爾蒙釋放激素（GnRH），來驅動腦下垂體分泌濾泡刺激賀爾蒙和黃體生成賀爾蒙，因此造成睪丸機能低下症。
因男性賀爾蒙不足引起的陽萎大概佔陽萎病人的2至5％左右。
有些患者的陽萎是因脊椎神經受傷或是病變使得性視覺和性幻覺的刺激不能往下傳遞，也使得陰部性撫摸的感覺不能往上傳遞到薦骨的勃起中樞而造成。
患糖尿病及酗酒的病人容易有末梢神經病變，使末梢神經傳導機能變差及產生一氧化氮量變少，也會造成陽萎。陽萎往往是患糖尿病的男人的第一個臨牀症狀，糖尿病也會引起動脈血管硬化及阻塞，而造成陰莖海綿體血流灌不足而致陽萎，對糖尿病患者而言真是雪上加霜。
有些藥物會作用在中樞神經，作用在下視丘或作用在自律視神經系統，都有可能引起陰莖勃起障礙，像一些鎮靜劑和抗憂鬱症的藥物對副交感神經有拮抗作用。有些藥物有抗多巴胺（Dopamine）的作用。多巴胺由腦部的下視丘組織所分泌，可抑制泌乳素的分泌。多巴胺抑制泌乳素分泌的作用被阻斷，血液中泌乳素便會增加。泌乳素過高會使腦部下視丘組織發射促性腺賀爾蒙釋放激素（GnRh）的訊號減少，最後造成睪丸製造男性賀爾蒙的能力下降。
陽萎的治療：
「食色性也」男人雄風不在，不能昂首而立，對男人的自尊心是一項極為嚴重的打擊，並且也會影響夫妻間的感情。幸賴醫學研究人員的不斷努力，逐漸瞭解陰莖勃起的生理現象，因而促成藥廠研發一些藥效良好、副作用少的藥物來幫助陽萎的病人。對大部分的陽萎患者，醫生只要經過詳盡的問診即可知道問題出在何處，而給予適切的治療。極少數需要手術治療的患者才須做繁雜的檢查。
心理因素造成的陽萎可先求助心理醫師或性學專家，部份因此可獲得解決。
性慾減退加上舉堅困難，即既無心又無力，可能是男性賀爾蒙缺少，可補充男性賀爾蒙。
其他原因引起的陽萎可利用血管擴張劑來治療，這些血管擴張劑有些可口服，有些可局部注射使陰莖充血而挺立。
神經網路受損：無能若是由神經方面的毛病引起，譬如多數性硬化或是糖尿病、中風等造成的神經受損，那麼就比較難治療了。
血液循環系統受阻：毛病如果出在通往陰莖的血管受阻，動手術有時候可以解決問題。
如果性無能並非心理障礙引起，或是不適合動血管手術，或通往陰莖的神經受損無法修復，或並非何爾蒙不足的問題，而且也沒有服用會造成性無能的藥物，那麼有幾種機械裝置可用，如真空壓縮裝置﹝--acuum constrictor de--ice，--CD﹞。
真空壓縮裝置﹝--acuum constrictor de--ice，--CD﹞用法如下：將陰莖插入圓筒中，然後以唧筒打氣，使圓筒中充滿真空，造成血液流向陰莖，彷彿自然形成的一般。一旦足夠的血液流入陰莖，使它堅硬之後，圓筒上的圓環會滑落套入陰莖的根部，以防止血液流出，這麼一來，即使性高潮過後，勃起的時間還可維持30分鐘之久。不過它偶爾會造成瘀傷，而且陰莖勃起的情況也不及年輕時代，但是它仍值得一試！
西藥療法
西藥療法包括平滑肌鬆弛劑、腎上腺素受體拮抗劑、多巴胺受體作用劑、5-HT受體拮抗劑(Serotonin (5-Hydroxytryptamine、5-HT)是一種大腦神經傳遞物質)、性激素治療等。
威而剛、犀利士、樂威壯三種壯陽藥，作用機轉類似，都是以抑制體內第五型磷酸二脂酵素水解，來促進陰莖的充血勃起，因此服用銷酸鹽類藥物者，均不適用。
近年不斷有新的西藥上市，如uprima(快威猛)等，正在開發或臨牀試驗的西藥更多。
20世紀21世紀交接之際，醫學對人類最有貢獻的一項事跡可說是是研發出口服藥物來治療陽萎，在以前大部份的陽萎患者治療須用局部注射血管擴張劑來展現雄風。口服藥物最早上市的是輝瑞藥廠的威爾剛（--iagra） ，藥的學名叫Sildenafil。它是一種第五型磷酸雙脂酶抑制劑。在1998年問世以來，在全世界的銷路歷久不退，幫助了很多不舉的男士，也使得輝瑞藥廠的股價，在華爾街一路攀升，威爾剛的研發成功首先要歸功於佛裏德‧穆拉德（F. Marad）博士。此人本來是醫生，後來專攻藥理學。由於佛裏德‧穆拉德博士鍥而不捨的努力研究發現副交感神經末稍所分泌的一氧化氮可使血管擴張。他因為這一發現獲得1998諾貝爾醫學獎。另一有貢獻的人是伊格納瑞（Ignarro），他在1990發表陰莖的勃起和陰莖海綿體內一氧化氮和環狀鳥糞嘌呤核甘單磷酸（cGMP）濃度的增加有關。輝瑞葯廠即是應用這些研究做根據而研發出威爾剛。
前面提到一氧化氮可增加細胞內cGMP的濃度，而使平滑肌細胞鬆弛。在陰莖海綿體平滑肌細胞內存在有一種酵素叫第五型磷酸雙酯酶 。此酵素可使cGMP解體，而失去作用。而威爾剛的葯理作用即是抑制此第五型磷酸雙酯酶的活性，使細胞內積蓄更多的cGMP，其最終的作用與一氧化氮相似。前面提過，一氧化氮可活化鳥糞嘌呤核甘環狀酶，使cGMP增加，cGMP可引發細胞內一連串的生物化學反應，使細胞內的鈣離子離開細胞，因而引起細胞鬆弛、陰莖充血堅挺而立。
威爾剛問世已四年多，一些臨牀研究結果已經出爐，指出它對血管硬化造成的陽萎有75％的效果，對心理因素造成的陽萎有80％的效果，對高位的脊髓受傷而不影響勃起中樞的，也有80％的效果。勃起中樞位在薦部骨髓。
但是一些患糖尿病人或是攝護腺癌接受大手術後已經影響神經傳導的患者，因神經末稍製造及釋放一氧化氮的功能變差，對這些患者只有藉助陰莖海綿體內直接局部注射血管擴張劑。
局部直接注射法在口服治療陽萎藥物尚未問世之前，局部直接注射法是陽萎治療的主流。常用藥物是前列腺素E，其次是罌粟鹼，或Phentolamine(芬妥胺)和前二者合用。一些患糖尿病人或是攝護腺癌接受大手術後致影響神經傳導的患者，只有藉助陰莖海綿體內直接局部注射血管擴張劑。注射法有時會刺到靜脈而造成瘀血，而且神經被針頭刺到會引起叮痛感。這種藥物會使有些人肝臟暫時功能異常，有人可能因注射技巧不良而在陰莖組織上長出小節塊。此外，有些人勃起的時間長達數小時，這期間陰莖承受的疼痛可不是好玩的！然而大致上，注射法仍是性無能治療法中極有效且重要的一項發明。它讓陰莖勃起的時間比真空裝置法還長，大約可維持1-2個小時。
人工陰莖植入術
對於是過各種方法皆無效者，人工陰莖植入術大概是最後的終極手段。
它是在陰莖幹內，開刀永久裝入一根桿子來使陰莖堅硬。這桿子可分為三種──僵硬型、半僵硬型及可膨脹型。壞處是一旦裝入這個東西，它會破壞陰莖組織，而讓您以後失去了自然勃起的能力。因此如果您的毛病只是暫時性或是最近才發生的，絕不要嘗試這種人工陰莖。此外這種手術還會帶來其他的併發症，譬如受感染、留下疤痕及功能不良等。
服用威爾剛禁忌
雖然大部份的陽萎患者，都可服用威爾剛，但對有心臟冠狀動脈血管疾病的患者而言，若有服用硝酸鹽或服用含有一氧化氮的葯物，千萬別服用威爾剛，以免葯性相乘造成血壓過低釀成意外。
上市的硝酸鹽及含有一氧化氮成分的葯物超過一百種以上，所以服用威爾剛最好要在醫師的指示下服用。口服威爾剛後，一個小時後如果有性刺激，陰莖可勃起，威爾剛的葯性可維持４小時，劑量因人而異。對未穩定的心肌梗塞患者，心肌衰竭患者及沒有控制的高血壓患者，不要嘗試用威爾剛來恢復男性雄風。世界有名各大葯廠看好陽萎市場的前景，紛紛研發新的口服治療陽的葯物，像亞培葯廠的Apomorphine已經在美國完成第三階段的臨牀測試。此葯是目前唯一作用在中樞神經系統的治療陽萎的葯物，葯效很快在服葯後30分鐘內可勃起，而威爾剛則需一小時。最近又有藥名為犀利士（Cialis，禮來藥廠）及樂威壯（Le--itra，拜耳葛蘭素史克藥廠）的壯陽藥相繼申請上市，相信在不久的將來會有更多，作用更快，副作用較少的壯陽藥相繼上市。
新陽痿藥 UPRIMA 面世
Uprima有人翻譯成快威猛，也有翻成快立威，從翻譯的字面上可以看出這家藥廠的想法，強調在於快，在於威， Uprima和現在市面上的男性三寶(威而剛，犀利士，樂威壯)作用機轉不太一樣，Uprima是直接刺激大腦中樞神經，刺激腦室周圍 dopamine(多巴胺)的接受器，進而達到增強勃起訊號的目的，快威猛這東西為什麼敢真正的用”快”來當行銷訴求呢??因為Uprima是舌下含錠， 可以快速吸收，直接刺激大腦；作用時間和威而剛等藥品比起來，的確會有明顯的差異。
傳統的男性三寶，因為直接作用在陰莖上，強調還是需要有性慾才能成事，有時候就算不想辦事，可能還硬梆梆，但是Uprima因為是刺激大腦，在性愛過程中會比較投入。但是直接作用大腦中樞，是否會有其他的副作用，令人好奇。
威而剛、犀利士、樂威壯三種壯陽藥，作用機轉類似，都是以抑制體內第五型磷酸二脂酵素水解，來促進陰莖的充血勃起，因此服用銷酸鹽類藥物者，均不適用。也就是說以上三類產品要經過性刺激才會勃起。
快威猛 (Uprima)的作用機轉與威而剛、樂威壯、犀利士完全不同，它是一種舌下錠劑，含在口中一至二個小時後，中樞神經會下達促進陰莖充血勃起的指令，改善陽痿情況。不用經過性刺激就會勃起。
中醫認為勃起障礙的原因
一、房事過度耗損腎氣精血，日久造成陽萎。
二、飲食不節，暴寒飲冷，引起命門火衰，腎陽虛損，精血虛寒造成陽萎。
三、七情所傷，思慮過度，致陰虛火旺，經常動火，津液枯乾或因怒氣傷肝，肝氣鬱結，或因驚恐傷腎，氣虛無力，都會造成陽萎。
四、外傷瘀血阻滯經絡，造成陽萎。
五、濕熱下注，熱傷宗筋，濕氣組絡，也就是慢性尿道、膀胱發炎，或是糖尿病人會造成陽萎。
六、肝氣不足，造成陽萎。