從生理上解釋，母體在懷孕期間會分泌出許多保應胎兒成長的荷爾蒙，但在產後七十二小時之內逐漸消失，改爲分泌供應母乳的他種荷爾蒙。在這段很短的期間內，母體內的荷爾蒙因此發生劇烈變化，而導致精神上種種不安，如頭疼、輕微憂鬱、無法入睡、容易掉髮、手足無措等症狀，這就是所謂的“產後憂鬱症”。
症狀的輕重視個人狀況以及家庭的支持度而定。初產婦、個人過去曾有情感性精神病、產後沮喪或憂鬱老，皆是產後心理疾患容易發生的對象;此外，那些家中沒有其它家人同住或得到較少家人支持的產婦也值得注意。
本來女性在懷孕生產的階段就承受了極大壓力，除了體內荷爾蒙的劇烈變化、生產過程的痛苦、體力的消耗之外，同時在社會心理方面也必須面對角色的轉換以及生活適應的問題。這個時候，若沒有給予產婦適當的照顯與支持，產後心理疾患的發生是很有可能的。
美國精神醫學會已經在一九九五年認定“產後精神疾患”爲一項病徵，意指發生在產後四周內的情惑性疾患或精神病。由於健保實施以來，產後婦女住院日數縮短，所以許多精神疾患是在家中發生的。以下簡單介紹三類產後精神疾患，依程度不同分爲：產後沮喪;產後憂鬱症;產後精神病。產後沮喪
大部份的產婦或多或少都有第一類“產後沮喪”的現象，它的發生率是二六%～八五%，不過症狀很輕，只是一種輕度的情緒疾患，是最常見的產後心理調適問題。病人常會有一種失落、哭泣、空虛的惑覺，接着會產生激動、失眠、焦慮、疲倦、頭痛、胃口減退的心理與生理症狀。這種狀況一般發生在產後第三天到第一週，多半是因爲產後休息不夠，疲勞沒有消除所引起;治療上僅需要心理上的支持與適當病情解說，因此給予產婦情緒發泄的機會、情緒支持與保證是很重要的。
第一次當媽媽的人比較容易產生第二類“產後憂鬱症”，這是因爲產後憂鬱症中五○～六○%的比例與生產壓力有關，首次生產老發生的機率爲一○%～一五%。通常會在產後第二至三週開始，產後第四至五個月達到高岑，症狀可持續六至九個月。產婦們會有憂鬱症及神經衰弱的現象，心情低落，幾事都提不起興趣，食慾減低、失眠、思考及注意力變差，有罪惡惑、無助絕望感、虛腕無力惑，身體不適，自我評價低;一旦發生，絕望惑的再發率是五○%。產後精神病
產婦除了會覺得無法照顯新生兒外，高達五○%的人會有不自覺想傷害嬰兒的衝動。這種情況的發生，與個人過去精神病史、懷孕期間的憂鬱情緒、生活壓力，以及配偶的支持，包括產前、產後的情緒與物質上的支持，都有密切的相關。家人一定要盡力協助產婦排除環境中不利或不安的因素，解決情緒障礙，使產婦安然接受母親的新角色。如果因此而使用抗憂鬱症藥劑的話，千萬不可以哺乳。
這三類當中最嚴重的要屬“產後精神病”，但是發生率也最低，只有千分之一或千分之二。一般發生在生產後的第一個月，患者容易失眠、自我感喪失、妄想嬰兒死亡或是表現出妄想幻覺，明顯的聯想鬆弛，語無倫次，緊張性或混亂性行爲，同時亦可能合併躁症或憂鬱症的發生，出現精神分裂方面的症狀。如果沒有經過妥善的治療，下次生產時複發率高達一三～三○%，且常發生在產後的第三至十四天，也就是兩週內，最明顯的症狀是對周遭環境以及自己產生不真實感;值得注意的是，九○%的人以呈現情感性疾患的症狀爲主，五%的人會自殺，而四%的人會殺死自己的嬰兒。
總之，心理壓力、荷爾蒙改變、產科問題以及對母親的社會支持與照顯等皆會影響產後的精神調適，這不僅是產婦的問題，更需要親人相助一臂之力。
抑鬱症的主要方法：
1、在分娩前要防止局部或全身感染。
2、儘量避免不良生活壓力或者負面事件對產婦的刺激。
3、對抑鬱症狀明顯，尤其是有自殺傾向的病人要到精神衛生機構進行抗抑鬱藥物治療或者住院治療。
4、心理支持，對產婦尤其是初產婦，要利用母親、婆婆、醫護人員的育兒知識，使她在心理、育兒能力等方面得到支持。
5、使產婦認識到產後抑鬱症不會給自己或嬰兒帶來嚴重的不良後果，以減輕其心理壓力。
6、心理治療，對輕度症狀患者可以進行心理治療。