約60%的足月兒和80%的早產兒在出生2-3天后，皮膚、黏膜會發生黃疸現象，並且逐漸加深，到5-7天時最明顯，一般在10天左右逐漸消退。在黃疸期間，寶寶的吃、睡和哭聲都正常，沒有什麼變化，這種黃疸是一種正常的生理現象，稱爲“生理性黃疸”。
當發現寶寶有黃疸時，要仔細觀察。首先要注意黃疸出現的時間。如果在生後2天內就有黃疸出現，或15天后黃疸仍不消退，或黃疸消退後又出現黃疸，這就不是生理性黃疸了，而是其他疾病如溶血性黃疸、膽道阻塞、新生兒肝炎等引起的病理性黃疸；如果在出現黃疸時顏色很深，同時伴有精神差、吃奶不好、發熱、大便顏色不是黃色而是灰白色，小便深黃色，甚至有高熱、抽筋等表現，這可不是生理性黃疸了，是嚴重疾病的表現，如腸道閉鎖、敗血症、腦膜炎等，應該迅速去醫院檢查，即時治療。
因此觀察寶寶是否有黃疸時最重要的。看寶寶是否有黃疸，最好看臉部和眼睛，讓寶寶在自然光線下觀察，就會很清楚。輕的黃疸可以用食指輕輕按壓寶寶的鼻尖和額部，然後很快鬆開，觀察鼻尖或額部皮膚的色澤是否黃染就一目瞭然了。
懷疑爲母乳性黃疸時，可以暫時停止母乳餵養2-3天，改喂牛乳。如果該喂牛乳後黃疸很快消退，可以確定爲母乳性黃疸，無需特殊治療，母乳可以繼續喂，自然等待黃疸消退。