在世界教育思想史上，十七世紀捷克偉大的資產階級民主教育家誇美紐斯的學前教育思想佔有重要的地位。他在一六三二年爲父母們所寫的學齡前兒童教育指南《母育學校》。可以說是世界上第一部系統地論述在家庭教育形式下學前兒童教育的專門著作。
在《母育學校》裏，誇美紐斯以滿腔的熱情，把兒童比作“上帝的種子”，比作比金銀珠寶還要珍貴的“無價之寶”，並警告那些欺悔兒童的人，要他們象尊敬上帝那樣去尊敬兒童。誇美紐斯還把兒童比作一面鏡子，在它裏面，人們可以注視謙虛、有禮、親切、和睦以及其它基督徒的品德。在誇美紐斯的兒童觀中，雖然還表現出宗教思想對他的束縛，但畢竟已從根本上不同於中世紀的兒童觀。表達了誇美紐斯將未來新社會的理想的實現寄於新生一代的熱切願望。
誇美紐斯學前教育思想的另一個出發點．是他對於早期教育的重要性的深刻認識。從他關於教育遵循自然的原則出發，他把兒童比作一株嫩芽，一塊木頭或一匹牲口。“任何人在幼年時代播下什麼種子．那他老年就要收穫那樣的果實”。爲此，誇美紐斯呼籲父母們都要承擔起孩子的教育責任。人比其他動物更高貴，不能象動物那樣只注意身體的養護和外表的裝飾，而更要注意人的靈魂。要以教育去滋補它，撫愛和照管他們的心智。對他們施以包括虔信、德行、知識和體育在內的全面的訓練，把他們培養成忠實的，能夠智慧地管理自己的各種事務的有才能的人。
在誇美紐斯看來，每一個家庭便是一所母育學校，孩子的母親便是最主要的教師。他第一次從普及教育的角度和兒童心理髮展的連續性和階段性的角度，提出學前階段教育的重大任務，母育學校就是他的先後銜接的統一學校系統的第一個必不可少的階段。誇美紐斯也從兒童心理髮展的角度來考慮學前兒童教育的任務。他認爲，兒童的發展分爲嬰兒期、兒童期、少年期和青年期四個階段。各爲六年，每一個發展階段都有自己專門的教育任務，同時，他們之間又存在着聯繫，從上述觀點來看待學前教育，他把兒童奠定體力、道德和智慧發展的基礎，作爲第一個階段教育的主要任務。
在體育方面，誇美紐斯引用某位作家關於“健康的精神寓於健康的身體”的忠告，提醒父母們首先應注意的最重要的事情是保持其子女健康。子女的健康問題應從胎兒時期就加以注意。誇美紐斯特別強調孕婦的心理狀態對於胎兒的影響。如果孕婦們不注意控制自己的情感，經常處於突然的恐懼，過度的憤怒或怨恨與感傷一類不良的情緒狀況，她就將生育一個怯弱的、易動感情的和沮喪的嬰兒。嚴重的甚至可以造成死胎或極其虛弱的孩子。誇美紐斯特別重視鍛鍊和娛樂對兒童身心發展的重要性。不要讓兒童習慣於用藥，要使他們生活有規律並保持愉快的精神。他引用幾句格言說：“一種愉快的心情就是一半的健康”，“精神快樂是人的生命的泉源”，父母們要永遠不使孩子沒有快樂。
誇美紐斯十分重視學前兒童的道德教育，因爲兒童生下來不是要做一頭小牛或一匹小驢，而是要成爲一個有理性的人。他強調必須在幼年生活中的頭幾年，就奠定他們的每種好德行的基礎。“成年時還未受過管理的，到老年就會沒有德行”。在道德教育的內容方面，誇美紐斯強調讓兒童學習有關德行的初步知識，包括：節制、整潔、禮節、尊敬長輩、誠實、不損害他人、不嫉妒、落落大方和愛勞動，在上述一系列品質中，誇美紐斯特別重視節儉和勤勞等良好品質的培養。他認爲節制和儉樸是健康和生活的基礎，是其他一切品德的根本。
關於學前兒童的教育內容方面，誇美紐斯教育思想中最有特色的部分，是他在西方學前教育思想史上，第一次爲六歲以下的兒童的智育提出了一個廣泛而詳細的教學大綱。這個大綱包括自然、光學、天文學、地理學、年代學、歷史學、家務、政治學、辯證法、算術、幾何學、音樂、語言等學科。他強調“應當把一個人在人生的旅途中所當具備的一切知識的種子播植到兒童身上。”誇美紐斯相信，通過這種啓蒙性質的教育，就可以爲兒童奠定各門科學知識的最初步的基礎。
在教學方法方面，誇美紐斯從他的唯物論的感覺論出發，特別強調在教給兒童初步知識的過程中，始終依靠兒童自己的親身觀察。如學習光學、可以觀察月亮、顏色、天空、樹木、花草、照鏡子等等。在誇美紐斯的幼兒教學法中，他還注意到由近及遠，由易到難，強調要循序漸進。
誇美紐斯對於學前兒童的遊戲，玩具和作業也有許多寶貴的意見。在西方學前教育思想史上，誇美紐斯是第一個從幼兒的年齡特徵來論證上述諸方面問題的教育思想家。他認爲，兒童天性好動，他們血氣旺盛不許他們靜止。所以，對他們不應加以限制，而應規定兒童常常有些事情可做，象螞蟻一樣不停地幹事情。他甚至規定了這樣一條原則“凡是兒童喜歡玩的東西，只要對兒童沒有什麼損害，那麼就應該讓他們去玩而得到滿足，而不應該阻止他們，因爲兒童不活動比起不得閒，對身心兩方面的損害更多。”他認爲給兒童以活動的自由有三大好處：一是鍛鍊身體增進健康，二是運用和磨鍊思想，三是練習四肢五官趨於靈活。
至於活動方式，誇美紐斯認爲遊戲這種活動方式最適合於幼兒。因爲遊戲的時候，人的精神專注於某種事物，而這種事物又經常磨鍊人的能力。用這種手段，兒童就可以受到一種積極生活的鍛鍊而沒有任何困難，因爲自然本身在激發他們去做事情。他號召父母們積極行動起來，幫助和指導兒童玩遊戲，陪着他們玩遊戲。就象當年雅典的一位最高執政官施米斯塔克萊斯(Tnetistodes公元前520～449年)以蘆葦當馬和兒子共騎的所爲那樣。
誇美紐斯進而對玩具也提出了詳細的切實可行的意見。他認爲真的工具常會給孩子帶來危險，所以必須找些玩具以代替真的工具，如小的鐵刀、木劍、鋤頭、小車、滑板、踏車、建築物等等，兒童也可以用自己所喜歡的泥土、木片、木塊或石頭搭起小房子，這樣顯示他們建造房屋的一種初步建築術。從誇美紐斯關於遊戲及其玩具的思想中，我們可以把他劃歸到那種關於遊戲的“勞動準備說”之中去。因爲在他所述的遊戲的形式和手段中，有許多反映了狹義勞動的過程與結果。我們也可從中看到某些“能量散發說”的因素，因爲誇美紐斯強調兒童之所以需要遊戲，是因爲富有活力的兒童爲了散發多餘的能量。誇美紐斯還提議要爲兒童的眼、耳及其他感官提供一些小的作業，認爲這些作業對增強他們的身心力量將是大有裨益的。
在西方學前教育史上，誇美紐斯還第一次專門爲學前兒童的父母寫了教育指南《母育學校》，以及學前兒童所使用的教材《世界圖解》。關於這方面的思想，誇美紐斯在他的那本世界教育名著《大教學論》的第二十八章中作了專門闡述。誇美紐斯認爲，要想幫助父母們和保姆們有效地教育好自己的孩子，必須爲他們寫一部手冊，這本手冊應包括幾個方面：（一）父母及保姆的教育責任；(二)兒童所應當學習的各種科目的教導大綱；(三)教學方法，主要是指出教導每一種課目的最合適的時間和灌輸它們所應當採用的最佳的言語和姿態。誇美紐斯的上述思想集中反映在他寫的《母育學校》裏。其次，還應爲兒童編寫一本圖畫書，這本書應當直接放到兒童手裏。誇美紐斯已經意識到，在學前階段，教育的主要媒介應當是感官的知覺，而視覺又是感覺裏面最主要的一個，所以應當把各門學問中最重要的事物的圖象給兒童。圖畫排列，如物理學、光學、天文學、幾何學等。這本書上應當畫出山嶽、山谷、樹木、鳥兒、魚兒、馬、牛、羊和各種年歲、高度的人們等等。總而言之，圖畫書中的內容正如和《母育學校》中提出的廣泛的教學大綱的內容相對應，可以配套使用。誇美紐斯不僅注意到圖畫書對於發展兒童的感知覺的作用，也重視兒童語言的發展，他提出每張圖畫的上端應寫出它所代表的物體的名稱，如“屋”、“牛”、“狗”、“樹”等。這種圖畫書有三個用處：(一)它可以幫助事物在心理印下一個印象；(二)它可以使孩子們養成一種觀念，認爲從書本上面可以得到快樂；(三)它可以幫助他們學習閱讀。上述原則都體現在誇美紐斯的《世界圖解》之中。這本書在一六五八年出版以後，被迅速譯成歐洲各國的文字，流行二百多年之久，教育了一代又一代的兒童。不僅如此，他所提出的適應學前兒童的特點爲他們編圖畫教材的觀點，也有很大影響。皮亞傑和維果茨基等人都曾把自我爲中心的語言占主導地位的直觀思維期，看作是向邏輯思維過渡的時期，看作是表象思維的時期，因此對幼兒來說，這種圖畫書有助於豐富詞彙，豐富表達能力，活躍形象思維活動進而有利於培養邏輯思維能力。當今我國廣爲兒童喜愛的識字卡片、看圖識學之類的東西，實始於《世界圖解》。《世界圖解》及其編寫原則之所以長久以來爲人重視，正是因爲它們切合了幼兒心理髮展的特點。（完）