基礎體溫是指人體處於完全休息狀態時的身體溫度，它可以比較準確地反映卵巢排卵的功能及相應的內分泌變化。迄今爲止，它仍然是一種簡便有效的測定排卵期的自我監測手段。
如果婦女月經週期規律，２８天來潮一次，那麼月經週期的前半期，基礎體溫大多波動在 36.6攝氏度以下，排卵後轉入月經週期的後半期，基礎體溫升高0.3-0.5攝氏度，即波動在36.6-37攝氏度。這是因排卵後，卵巢分泌的一種激素——孕酮，對全身有致熱升溫作用。體溫的升高持續到月經來潮前1-2天開始下降，這樣的體溫變化稱雙相型體溫，被認爲是有排卵的月經。一般排卵可能發生在體溫轉變的前後2-3天，體溫的轉變發生在1-2天內，有時體溫上升前可出現一短暫低溫點。據推測，這時可能是最接近排卵的具體時間，也有些基礎體溫是階梯式上升，需數日才能達到頂點，這種基礎體溫就很難確切計算排卵的具體時間。
要想得到較爲準確的基礎體溫記錄，必須嚴格遵照試表要求。白天工作的婦女在清晨醒來後，尚未起牀前，不做任何動作（指醒後不說話、不穿衣、不喝水、不下地大小便等），從枕下或牀頭櫃上取出隔夜已準備好的體溫表，置於口內舌下測5分鐘後取出，起牀觀看溫度，並記在體溫紙上，然後將體溫表上的水銀柱甩到35.5度以下，放回原處，準備第二天早晨醒後再試。如果夜班，則在白天熟睡6小時後測試，體溫可能稍偏高。上早班有時起得過早，體溫可能偏低，這些特殊的測試時間，都應在體溫單上加以註明，另外，還應註上有無感冒、發燒、失眠、性生活及來月經等情況，詳細的記錄將有助於醫生判別排卵的功能。
正常的雙相型體溫曲線說明卵巢排卵並有黃體形成。從體溫上升的高度和持續時間的長短可見黃體功能的健全程度，如上升幅度小於0.3-0.5攝氏度或持續上升時間少於11-12天，臨牀上表現爲月經提前到來。有時月經來潮，但基礎體溫還不下降，有時月經淋漓不盡達10天以上，基礎體溫下降不顯著，這些臨牀上稱之爲月經不調的症狀大都能在基礎體溫的圖像中表現出來。當卵巢不排卵時，基礎體溫的曲線又是怎麼樣的呢？不排卵，卵巢就不分泌孕酮，沒有升溫作用，體溫就不升高，所以基礎體溫始終如一，稱之爲單相型體溫。此時也可有月經，但叫做無排卵性月經。
不來月經即閉經時，基礎體溫大多爲單相型，但有時當閉經的原因出於子宮時，如幼稚子宮、實心子宮或子宮內膜結核病竈將子宮內膜全部破壞，此時卵巢的功能雖然正常，仍能按時排卵，基礎體溫也呈雙相型，但由於子宮內膜沒有了，不能跟隨激素的分泌出現相應的變化，月經也就不來了。
少數情況下，基礎體溫呈現有排卵的典型雙相型，但卵子只在卵泡內成熟，衝不破卵泡，排不出來，這稱作卵泡不破裂綜合徵。也有的人排卵功能正常，而基礎體溫卻呈單相型。總之，用基礎體溫觀察卵巢的排卵功能有它的實用價值，即簡便、有效。但由於排卵是一個極其複雜的生理過程，它反映出來的基礎體溫曲線也是形形色色的，所以，要更精確的測定卵巢的排卵功能，特別是不孕症治療時，要知道確切的排卵日期，需結合排卵試紙、B超監測、檢查體內激素指標等才能明確診斷，有效地進行治療。